Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tại Học viện Ma thuật Hoàng gia—nơi được cho là an toàn và là nơi tụ hội của các công tử tiểu thư quý tộc hàng đầu vương quốc Claydale—Đệ Nhất Công Chúa Elena Claydale đã bị tập kích và hiện đang mất tích.

Dựa trên lời khai của nhân chứng, thủ phạm chính được cho là một nhóm Dark Elf, thuộc Ma tộc từng giao chiến với nhân tộc hơn năm mươi năm trước. Tuy nhiên, thi thể bị đánh bại bởi cận vệ của công chúa và bị bỏ lại bên ngoài đã hóa thành tro dưới ánh mặt trời. Sau khi các pháp sư hoàng gia và đội ngũ y sĩ kiểm tra thi thể còn lại trong phòng, họ xác định đó là một Ma cà rồng.

Đây là hành động khủng bố chính trị của Ma tộc, hay là cuộc tập kích của một loài quái vật mang tên Ma cà rồng? Một số người không thuộc phe Công chúa đã lan truyền tin đồn rằng nàng có thể đã tử vong, nhưng các cận thần và hầu cận bị thương nặng của nàng đều khẳng định điều đó không đúng.

Mục tiêu của thủ phạm chính—một thành viên Ma tộc—đã được xác định: bắt cóc Công chúa Elena.

Để thực hiện điều đó, chúng đã sử dụng một 『Bảo Ngọc』 phong ấn ma thuật lấy được từ hầm ngục, và kích hoạt ma thuật 『Dịch Chuyển – Teleport』 được phong ấn bên trong để đưa nàng đi.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc ma thuật phát động, Ma tộc chủ mưu đã bị đánh bại bởi một tiểu thư quý tộc—cũng là mạo hiểm giả và cận vệ riêng của công chúa. Nhờ vậy, tình huống tồi tệ nhất là công chúa bị bắt đi đã được ngăn chặn.

Thế nhưng, cả công chúa và nữ cận vệ ấy đã bị cuốn vào ma thuật chuyển dịch đã khởi động và biến mất không dấu vết.

Theo nhận định của các pháp sư hoàng gia hàng đầu, có khả năng họ đã rơi vào một nơi nào đó giữa vương quốc Claydale và quốc gia của Ma tộc—điểm đến dự kiến của ma thuật. Khoảng cách phụ thuộc vào lượng ma lực phong ấn trong bảo ngọc, nhưng nhiều khả năng họ đã rơi vào một điểm trung gian nào đó.

Các hiệp sĩ cận vệ và cận thần cũng đã được thẩm vấn bằng ma thuật, nhưng lời khai đều trùng khớp. Nhờ vậy, hướng điều tra của vương quốc đã chuyển từ truy tìm Ma tộc sang tìm kiếm công chúa.

Dù tình hình ra sao, nếu tin công chúa mất tích lan ra, không ai biết phe quý tộc—vốn đang nghiêng về phía hoàng gia—sẽ phản ứng thế nào. May mắn thay, nhờ lệnh giữ bí mật do hiệu trưởng học viện ban hành, thông tin chưa bị rò rỉ đến học sinh. Quốc vương đã ra lệnh tạm đóng cửa học viện từ ba tháng đến nửa năm để củng cố an ninh, đồng thời giao cho Thủ tướng chỉ huy các đơn vị điều tra, bao gồm cả Bộ Mật Vụ, tiến hành tìm kiếm trong và ngoài nước.

Công chúa vẫn còn sống. Dù nhiều người tin như vậy, nhưng việc giữ kín thông tin chỉ có thể kéo dài tối đa ba tháng.

Quốc vương quyết định: nếu sau ba tháng vẫn không rõ tung tích công chúa, để tránh hỗn loạn, sẽ công bố rằng công chúa đang dưỡng bệnh, đồng thời hủy bỏ kế hoạch chọn người kế vị giữa công chúa và hoàng thái tử vốn đang được tiến hành trong bí mật. Nửa năm sau, nếu vẫn không có tin tức, sẽ tuyên bố công chúa đã qua đời vì bệnh, và chính thức công bố hoàng thái tử Elvan là người kế vị tiếp theo.

Hạn chót là nửa năm. Trong khoảng thời gian đó, những người có thể hành động đã bắt đầu hành động.

.

Tại văn phòng làm việc trong lâu đài, Hầu tước biên giới Melrose Belt—Thủ tướng đương nhiệm—đã ra lệnh cho các kỵ sĩ Bộ Mật Vụ điều tra tung tích công chúa, đồng thời bắt đầu điều tra các quý tộc có khả năng đã tiếp tay đưa Ma tộc vào trong nước.

「Ngài Belt cho rằng có quý tộc nào đó đã tiếp tay cho Ma tộc sao?」

「Đúng vậy. Nếu có kẻ phản bội, thì phải là quý tộc mới có thể nắm được thông tin an ninh trong học viện. Nhưng không nhất thiết phải là cả gia tộc. Những quý tộc lâu đời thường mang mối hận sâu sắc với Ma tộc.」

Trong cuộc chiến trước, Belt vẫn còn là một thiếu niên, nhưng sức mạnh và sự tàn nhẫn của Ma tộc trong chiến đấu vẫn khắc sâu trong ký ức ông như một nỗi sợ.

Ngay cả trong các gia tộc quý tộc, những người đứng đầu hay từng sống qua thời kỳ đó vẫn chưa thể quên. Nếu vậy, kẻ che giấu Ma tộc trong nước có thể không phải là cả gia tộc, mà là một cá nhân—nhiều khả năng là một quý tộc trẻ tuổi.

Nghe vậy, Oz—quản gia riêng của Belt—lặng lẽ gật đầu và pha trà mới cho chủ nhân.

「Người mời và người che giấu chưa chắc là cùng một người. Tôi sẽ cho điều tra theo hướng đó. Còn về việc tìm kiếm Công chúa Điện hạ, ngài có muốn mở rộng ra ngoài nước không? Nếu bị cuốn vào ma thuật dịch chuyển, khả năng cao là họ đã ra nước ngoài.」

「Các pháp sư hoàng gia hàng đầu cũng cho rằng khả năng đó rất cao. Dù không thể điều tra công khai ở nước khác, nhưng Điện hạ là người xuất chúng. Hơn nữa, còn có người đó đi cùng. Chắc chắn họ sẽ tìm cách liên lạc với chúng ta. Dù chỉ là tin đồn, cũng phải điều tra theo hướng đó.」

「......Tôi hiểu rồi.」

Cảm nhận được tâm tư của chủ nhân, Oz cúi đầu rồi rời khỏi văn phòng.

.

「............」

Tiếng ghế khẽ kêu khi Belt ngả người tựa lưng, thở ra một hơi nhẹ, ánh mắt ông hướng lên khoảng không vô định, hình bóng một thiếu nữ hiện lên trong tâm trí.

Không phải là cô gái từng tự xưng là cháu gái—kết tinh còn sót lại của người con gái đã khuất được tìm thấy vài năm trước—mà là cô gái mạo hiểm giả đã mất tích cùng công chúa.

Dù đã trở thành con nuôi của kỵ sĩ Bộ Mật Vụ Sera, nhưng do sự cảnh giác nghiêm ngặt của công chúa, ngoại trừ những người trong học viện, không quý tộc nào có thể tiếp cận cô. Tuy nhiên, chỉ một lần được thấy cô gái ấy hộ tống công chúa, hình ảnh đó đã in sâu vào mắt Belt.

Mái tóc vàng ánh hồng rực rỡ như ánh bình minh. Màu tóc ấy, cùng biểu cảm thoáng qua trong một khoảnh khắc, đủ để ông thấy lại hình bóng người con gái đã khuất.

Cùng độ tuổi. Cùng dáng vẻ. Nhưng không có bằng chứng. Khác với cô gái kia—người được công nhận là cháu gái dựa trên chứng cứ gián tiếp—cô gái này không có bất kỳ bằng chứng nào.

Để đạt được sức mạnh như vậy ở độ tuổi đó, cô đã phải trải qua bao gian khổ? Nhưng giờ đây, cô đã trở thành cận vệ của công chúa bằng chính thực lực. Nếu Belt có hành động can thiệp, cô—với tư cách là mạo hiểm giả—có thể biến mất không dấu vết.

Việc cô gái ấy mất tích cùng công chúa khiến ông càng thêm lo lắng. Trước đây, ông định sẽ tìm bằng chứng trước khi hai cô gái trưởng thành. Nhưng giờ đây, có lẽ ông sẽ không bao giờ gặp lại cô—giống như người con gái đã khuất.

(......Không, con bé vẫn còn sống)

Công chúa có vận may lớn, và với thực lực của cô gái ấy, chắc chắn có thể sống sót ở đất nước xa lạ.

Nhất định phải tìm ra cả hai. Lần này, ông sẽ không lặp lại sai lầm như với người con gái đã khuất. Dù phải tiêu tốn toàn bộ tài sản, ông cũng sẽ tìm lại cô gái có thể là cháu gái ruột của mình.

.

Và khi tin công chúa cùng cận vệ mất tích được truyền đi, một thiếu nữ khác cũng bắt đầu hành động.

Clara Dandall—tiểu thư của Hầu tước biên giới Dandall, hôn thê hàng đầu của hoàng thái tử Elvan—người đã nhận được Phúc Lành từ hầm ngục và vì thế mà sức khỏe suy yếu.

「El-sama......」

Nhưng lần cuối cùng cô được gặp vị hôn phu của mình là khi nào?

Clara đã bị cuốn hút bởi sự dịu dàng xuất phát từ sự yếu đuối—thứ mà Elvan có, trái ngược với sự lạnh lùng thường thấy ở hoàng tộc. Cô đã yêu anh không chỉ vì anh là mục tiêu chinh phục trong trò chơi otome, mà còn như một người đàn ông thực sự. Tuy nhiên, sắc mặt Clara hiện tại nhợt nhạt không chỉ vì trái tim Elvan đang dần rời xa, mà còn vì sự mất tích của công chúa Elena.

Giống như kịch bản trong trò chơi otome, người đưa Ma tộc vào trong nước là Carla, nhưng chính Clara là người đã cung cấp thông tin và tài chính cho Grave—kẻ đã cho Ma tộc bị bỏ rơi một căn cứ.

Dù không có liên hệ trực tiếp với Grave, Clara đã dùng kiến thức từ kiếp trước và khả năng Dự Kiến từ Phúc Lành để đoán được phần nào mục tiêu của Ma tộc.

Tấn công hoàng tộc, khiến vương quốc suy yếu. Tập kích hoàng thái tử Elvan và công chúa Elena.

Nhưng đó vốn là sự kiện xảy ra sau này. Trong trò chơi, Ma tộc chỉ tấn công khi độ thiện cảm của nhiều nhân vật chính với nữ chính đạt đến một mức nhất định. Clara cũng nghĩ rằng sự kiện này sẽ chỉ xảy ra từ năm thứ hai trở đi.

Dù vậy, Clara vẫn hỗ trợ Ma tộc để khởi động một sự kiện đặc biệt dự kiến sẽ xảy ra vào năm thứ hai.

Sự kiện bắt cóc nữ chính bởi Ma tộc──

Đây là sự kiện chỉ xuất hiện từ lần chơi thứ hai trở đi, sau khi đã hoàn thành cốt truyện chính. Mục đích là để khiến các nhân vật chính đối mặt với bóng tối trong lòng, trưởng thành hơn, và tạo ra mâu thuẫn giữa họ bằng cách bắt cóc nữ chính.

Nhưng nếu độ thiện cảm đủ cao, các nhân vật chính sẽ cùng nhau đến quốc gia Ma tộc và giải cứu nữ chính.

Chính vì vậy, Clara đã cố tình khởi động sự kiện đó.

Dù độ thiện cảm có cao, điều đó không khiến cả quốc gia hành động. Với thực lực hiện tại của Elvan và các nhân vật chính, họ không thể hành động một mình. Trong thực tế, việc tất cả đều có độ thiện cảm cao là điều không thể.

Thế nhưng, sự kiện ấy đã bắt đầu—ngay trong năm đầu tiên.

Hơn nữa, kẻ bị Ma tộc xem là mối đe dọa không phải hoàng thái tử Elvan hay nữ chính, mà là công chúa Elena—người đã bắt đầu bộc lộ thực lực vốn được che giấu.

Elena, người đã cầu nguyện với tinh linh trong hầm ngục để chữa lành cơ thể và bắt đầu thể hiện tài năng, đã trở thành mối nguy hiểm lớn hơn cả hoàng thái tử và nữ chính trong mắt Ma tộc.

Clara, khi còn nhỏ và chưa nhớ lại kiếp trước, từng xem Elena như em gái ruột. Giờ đây, khi nhớ lại cảm xúc ấy và đối mặt với khả năng Elena có thể mất mạng, cô cảm thấy buồn nôn.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại là cơ hội tuyệt vời đối với Clara.

Học viện đã tạm đóng cửa, nhưng các quý tộc chủ chốt và một số gia tộc thượng cấp biết chuyện vẫn ở lại học viện. Hoàng gia đã ra thông báo rằng, thay vì để họ trở về lãnh địa, sẽ tập trung lại và bảo vệ bằng cận vệ hoàng gia. Đã có đề xuất đưa hoàng tộc và hôn thê của họ về hoàng cung, nhưng vì Clara và Carla muốn ở lại học viện nên đề xuất đó bị hủy bỏ.

Chỉ cần Elena và cô gái đáng sợ kia không có mặt, Clara—dù tâm trí rối loạn—cũng có thể tự do hành động.

Clara thề với bản thân sẽ dùng 【Blessing Gift】 để nhìn thấu mọi lựa chọn tương lai và giành lại trái tim Elvan.

Trước đây, dù có oán hận nữ chính, nàng vẫn chỉ biết dựa vào người khác mà không tự mình làm gì.

Nhưng lần này──

「Ta sẽ loại bỏ nữ chính.」

.

Khi một thiếu nữ đang đưa ra quyết định ấy, thì ở một nơi khác, Alicia—cô gái tự xưng là Licia—đang ung dung thưởng trà cùng ba chàng trai.

「Licia thật dịu dàng. Không chỉ lo cho Elena, mà còn quan tâm đến cả người thô lỗ như vậy...」

「Không đâu... chính ngài Amor mới là người dịu dàng khi còn để tâm đến cả tôi.」

Khi Licia đỏ mặt e thẹn trước lời của hoàng đệ Amor, cậu thiếu niên ngồi phía đối diện liền nghiêng người về phía cô như muốn thu hút sự chú ý.

「Cô cận vệ đó là một đứa thô lỗ. Công chúa cũng lạnh lùng, nhưng là kiểu người có thể dễ dàng giết người, nên mới gặp chuyện như vậy.」

「Đừng nói thế, Nathanital. Không phải ai cũng có trái tim trong sáng như cậu đâu.」

「V-Vậy sao... xin lỗi nhé, Licia.」

Nathanital nở nụ cười ngượng ngùng, còn Alicia thì mỉm cười ngây thơ như một đứa trẻ. Nụ cười ấy, đối với hai người vốn đã quá quen với nụ cười giả tạo của các tiểu thư quý tộc, lại mang đến cảm giác tươi mới và thuần khiết.

Bị phá vỡ thế giới quan bởi cô gái tóc hồng ấy, nhưng không thể chấp nhận bằng lý trí, hai người mang trong lòng vết thương. Và chính việc được Alicia lắng nghe và chấp nhận mọi điều đã khiến họ bị cô thu hút.

Không quá gần, cũng không quá xa. Khi cần thiết, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay họ. Ngoại hình trẻ con của cô càng khiến họ không cảnh giác, và bằng cách chấp nhận mọi thứ của họ, cái tên Licia đã như một cái nêm cắm sâu vào khoảng trống trong tim họ.

「............」

Elvan lặng lẽ nhìn hai người ấy với vẻ mặt phức tạp.

Cậu vẫn lo lắng cho Elena—người em gái cùng cha khác mẹ đã rời xa mình khi trưởng thành. Với Elvan, người chỉ có cảm xúc như một quý tộc trung tầng, Elena mãi mãi là cô em gái đáng yêu, và chàng không thể dứt bỏ như hai người kia.

Amor từng rất yêu quý Elena, nhưng có lẽ không phải là tình cảm gia đình như Elvan. Còn Nathanital, người luôn ghét việc giết chóc theo giáo lý thần thánh, giờ lại trông như đang vui mừng trước bất hạnh của người khác.

Không ai trong số họ lên tiếng phản đối. Và những suy nghĩ của họ đều được một cô gái duy nhất chấp nhận.

Liệu bản thân họ có thực sự đúng đắn khi làm vậy không? Alicia... Liệu Licia có thực sự đúng không?

Elena dường như không có thiện cảm với cô ấy. Clara cũng từng nói rằng cô rất nguy hiểm.

(Mình... đã không nhìn vào mặt Clara. Từ khi nào vậy...? Có lẽ là từ lúc mình muốn giữ một chút khoảng cách với cô ấy, người ngày càng trói buộc mình... Nhưng, Clara đã làm tất cả vì mình... còn mình thì...)

「── El-sama?」

「Licia...」

Elvan, đang chìm trong suy nghĩ, được kéo trở lại thực tại bởi giọng nói của Alicia và hơi ấm từ bàn tay cô khẽ nắm lấy tay anh dưới gầm bàn.

「Đừng gắng sức quá... El-sama không hề sai. Chỉ là đang mệt một chút thôi. Nghỉ ngơi một chút, rồi mọi chuyện sẽ ổn cả.」

「Ừ... Phải rồi...」

Dù trong lòng vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận, nhưng lời nói của cô đã trở thành một "nơi trú ẩn" dịu dàng cho Elvan, người đang bị đè nặng bởi trách nhiệm và những vấn đề của một vị hoàng thái tử. Anh nhẹ nhàng siết chặt tay cô đáp lại.

「Fufu.」

Licia nở một nụ cười đáng yêu hoàn hảo, dành cho những người đàn ông đang mang trong lòng bóng tối.

Cô yêu tất cả bọn họ. Nhưng tình yêu đó chỉ là một dạng phản chiếu của lòng tự ái—một tình yêu chỉ để được yêu lại. Chính vì thế, những người đàn ông ấy mới lầm tưởng rằng mình là người được cô yêu nhất.

Mục đích của Licia là "được yêu".

Chỉ có tình yêu từ tất cả mọi người mới có thể lấp đầy cơn "đói khát" trong trái tim cô. Vì được yêu, cô sẵn sàng bước đi trên sợi dây mỏng manh giữa tội bất kính và sự tha thứ. Dù cái giá phải trả là chính mạng sống của mình...

Nếu cơn "đói khát" ấy được thỏa mãn, cô thậm chí có thể đánh đổi bằng sự diệt vong của cả quốc gia này.

Tuổi thơ bị bỏ rơi, cô độc và sợ hãi, không được ai yêu thương—chính môi trường đó đã biến một cô gái bình thường, không có chút quyền lực nào, thành một yêu nữ có thể khiến cả đất nước nghiêng ngả.

Và hôm nay, cô gái mang tên Licia lại nở nụ cười rạng rỡ, yêu thương chính mình từ tận đáy lòng.

.

Có một cô gái đang quan sát tất cả những điều đó với sự thích thú tột độ.

Carla, tiểu thư của Trưởng pháp sư hoàng gia, đã tỉnh lại hai ngày sau khi các công chúa biến mất. Sau khi nghe chuyện từ người hầu cận, cô đã cười đến mức kiệt sức, như thể mất đi một nửa thể lực.

「...Thật là thú vị đấy, Aria. Nhưng mau quay về đi. Nếu cậu không quay lại, thì cả bọn họ và tất cả, tôi sẽ thiêu rụi hết.」

Không chỉ học viện và giới quý tộc bắt đầu hành động. Nhóm mạo hiểm giả Rainbow Sword, bao gồm cả Viro đã hồi phục, cũng nhận được yêu cầu mới từ Thủ tướng và bắt đầu tìm kiếm công chúa cùng các đồng đội. Nero, một Quái thú huyền thoại Quarl, cũng lao đi đến nơi có sư phụ của cô gái từng đồng hành cùng mình—vì người bạn đồng hành ấy.

Công chúa vẫn còn sống. Những người từng ở gần cô tin chắc điều đó, bởi họ biết rằng bên cạnh công chúa... vẫn còn Aria.

＊＊＊

Ở phía tây nam đại lục Sarth, có một vùng đất cát khô cằn được gọi là Sa mạc Tử Thần—nơi sự sống bị từ chối. Kề bên đó là một tàn tích cổ đại khổng lồ.

Không ai biết tàn tích đó thuộc về thời đại nào. Người ta cho rằng nó là tàn tích của một nền văn minh tồn tại trước cả người Cruz—thổ dân bản địa của đại lục này. Cả một thành phố rộng lớn ngang một quốc gia nhỏ đã trở thành phế tích, và vì những cơn bão cát thường khiến nó mờ ảo như được phủ màn sương, nên người ta gọi nó là "Raceveil".

Không có con người nào sống trong thành phố tàn tích ấy. Bởi nơi đó tràn ngập những ma vật sống trong sa mạc như côn trùng khổng lồ, wraith, skeleton và các loại undead khác.

Tuy nhiên, nơi có ma vật thì cũng có nguyên liệu và ma thạch. Nếu có thể thu được chúng, mạo hiểm giả sẽ kéo đến.

Cũng có những kẻ mơ mộng về kho báu còn sót lại trong tàn tích mà đến đào trộm. Khi những kẻ như vậy tụ họp, thương nhân đánh hơi được mùi tiền cũng sẽ kéo đến, và dần dần hình thành nên một khu dân cư.

Nơi nào có lòng tham, nơi đó có "con người".

Giữa sa mạc, có một thị trấn. Cách ngoại vi Raceveil nửa ngày đi bộ, thị trấn ấy là nơi tụ hội của đủ mọi chủng tộc.

Nhân tộc, thú nhân, Dwarf, Elf. Mạo hiểm giả, kẻ đào trộm, tội phạm, kẻ bị lưu đày... Quá khứ không còn ý nghĩa ở đây. Trong thị trấn này, kẻ mạnh có quyền sống, kẻ yếu chỉ có thể chết khô giữa sa mạc.

.

Sột soạt...

Đôi ủng da phát ra âm thanh nhẹ khi chạm vào nền đá phủ cát.

Không phải trong thị trấn, mà là khu ổ chuột bên ngoài tường thành... Tại một quán rượu ám muội ở đó, vài gã đàn ông da ngăm đang uống rượu giữa ban ngày thì quay ánh mắt đầy đe dọa về phía hai người phụ nữ vừa bước vào.

Việc khoác áo choàng không lạ ở vùng nắng gắt này, nhưng từ dáng người và cách đi, họ nhận ra đó là phụ nữ trẻ và nở nụ cười dâm đãng.

Bị ánh mắt trần trụi của đám đàn ông bủa vây, hai cô gái tiến đến quầy nơi chủ quán đứng. Người cao hơn trong hai người đặt vài đồng bạc nhỏ lên quầy.

「Cho hai phần đồ ăn và nước uống không cồn.」

Giọng nói không cao cũng không thấp, nhưng trẻ trung đến mức khiến chủ quán hơi nhíu mày khi nhìn những đồng bạc nhỏ trên quầy.

「Đây là tiền nước nào vậy? Đừng có đưa mấy thứ này ra công khai chứ.」

「Không dùng được sao?」

「Không phải vậy... Nghe này, cô gái.」

Chủ quán vuốt râu lười nhác bằng một tay, chống khuỷu tay lên quầy rồi cúi người xuống, hạ giọng.

「Mấy người là người ngoại quốc đúng không? Cô nghĩ phụ nữ trẻ như mấy người có thể an toàn ở cái nơi như thế này à? Ở đây không có lính gác hay luật lệ gì đâu. Tốt nhất là nên rời khỏi đây ngay──」

「Này này, đừng có tự tiện nói thế chứ.」

Một kẻ xen vào. Bốn gã đàn ông đang uống rượu đứng dậy, nở nụ cười dâm đãng và áp sát từ phía sau hai cô gái.

「Ra tận ngoài tường thế này, là khách du lịch à? Hay là thương đoàn mới đến? Nếu biết rõ về thị trấn này, thì chẳng ai dắt phụ nữ trẻ ra ngoài tường thành làm gì.」

「Mấy người may đấy. Nếu không phải bọn tao, chắc giờ đã bị lột sạch đồ, rồi ngày mai làm mồi cho súc vật rồi.」

「Còn chuyện có bán được hay không thì... còn tùy vào mặt mũi nữa nha!」

Mấy gã đàn ông say rượu cười hô hố vì mấy câu đùa tục tĩu.

Da ngăm... Có lẽ là người Cruz, dân bản địa sống ở sa mạc.

「...Ở vùng này, chuyện như vậy là bình thường sao?」

Không phải cô gái đã đặt tiền, mà là người thấp hơn lên tiếng. Giọng nói nhẹ nhàng như thiếu nữ, cách nói chuyện đầy khí chất khiến đám đàn ông huýt sáo trêu chọc, còn chủ quán thì nhăn mặt rõ rệt.

「Đừng gây chuyện trong quán của tôi! ...Cô gái, nghe lời tôi đi. Nếu ngoan ngoãn, bọn chúng chắc cũng không lấy mạng đâu. Nên là...」

「Đúng vậy đấy. Cô cũng đừng nói linh tinh nữa. Lần sau chưa chắc còn sống đâu, biết không?」

「Kh...」

Chủ quán nghiến răng trước lời đe dọa, và đúng lúc một trong số chúng đưa tay định kéo áo choàng của cô gái nhỏ hơn thì──

RẦM!

「──Gah!?」

Cô gái còn lại tung một cú chưởng ngang vào cằm gã đàn ông, mạnh đến mức cổ hắn bị vặn ngược, gãy gập mà không kịp nhận ra, mắt trợn trắng rồi đổ gục.

「──Cái gì!?」

「Mày... là ai...」

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ biết mình bị "tấn công", hai gã còn lại vội đưa tay rút vũ khí. Nhưng áo choàng của cô gái tung lên, hai cánh tay trắng ngần cuốn lấy hai cổ của hai gã đàn ông, xoắn lấy cổ chúng như cành khô và bẻ gãy.

「C-cái quái gì vậy!?」

Gã cuối cùng hoảng loạn rút thanh đoản đao cong và chém xuống. Nhưng bàn tay đeo găng của cô gái nhẹ nhàng đỡ lấy, đẩy lệch hướng lưỡi dao, và khi gã mất thăng bằng, lao về phía trước, bàn tay của cô gái đập mạnh vào cằm khiến đầu hắn ngửa hẳn ra sau.

Gã đàn ông đổ gục, tay vẫn nắm lấy áo choàng của cô gái. Không một giọt máu đổ, chỉ trong chớp mắt, cả bọn đã bị giết sạch. Khuôn mặt thật của cô gái lộ ra dưới ánh sáng.

Làn da trắng mịn, mái tóc vàng ánh hồng, vẻ đẹp tàn khốc của một thiếu nữ vẫn còn nét ngây thơ khiến chủ quán phải nín thở. Cô gái nhỏ hơn cũng vén nhẹ mũ trùm, đôi mắt xanh biếc nổi bật trên làn da trắng nhìn ông như đang đánh giá.

「Trước hết, cho bọn tôi một bữa ăn... và kể cho tôi nghe về thị trấn này được chứ?」