Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Phó bản 1: Người theo chủ nghĩa ăn chay

Chương 4: Tư Tế Thánh Linh

Thật ra, ngay từ lần đầu tiên ý thức được mình có thể tự thiết kế hình dáng của vật triệu hồi, trong đầu Đường Thanh đã lập tức hiện lên một hình ảnh

— Tư tế.

Đó là nguồn cảm hứng cậu có được trong một nghi thức tế lửa trước khi chết, dựa trên một cách lý giải mới về Hỏa thần.

Giống như bao nghệ nhân khác, một thợ làm bánh kem fondant như Đường Thanh cũng cần thường xuyên ra ngoài tìm cảm hứng sáng tác. Trong chuyến đi cuối cùng trước khi mất, cậu đến một vùng đất của dân tộc thiểu số. Dưới sự giới thiệu của hướng dẫn viên, Đường Thanh dần dần hiểu thêm về văn hóa của một bộ tộc địa phương.

Bộ tộc ấy tôn thờ Hỏa Thần.

Tất cả các thành viên trong bộ tộc đều giữ lòng thành kính tuyệt đối với Hỏa Thần, luôn tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc cổ xưa, hằng năm tổ chức lễ tế lửa đúng kỳ hạn để cầu mong thần ban phước lành.

Cũng chính khi ấy, cậu mới nhận ra rằng trong cộng đồng dân cư thưa thớt này, Hỏa Thần không hề giống với hình tượng truyền thống trong thần thoại, cũng chẳng giống với hình ảnh cậu từng tưởng tượng trong tiềm thức – một vị thần nóng nảy, bốc đồng như ngọn lửa.

Trong quan niệm của họ, Hỏa Thần vĩ đại là đấng bảo hộ cho tất cả con dân, giúp họ xua tan bóng tối và mọi điều ô uế, là một vị thần mạnh mẽ và thuần khiết.

"Là một Tư Tế, trong lòng phải luôn thầm cầu nguyện với tôn danh Avair."

Avair là danh xưng thiêng liêng của Hỏa Thần.

Trong căn lều nhỏ, vị tư tế già nua răng đã rụng quá nửa, giọng nói đã chẳng còn rõ ràng. Trong bóng tối, ánh lửa lách tách cháy, ánh lên những đốm sáng lập lòe. Mặc dù mờ nhạt, Đường Thanh vẫn nhìn thấy ánh mắt hiền hòa của ông khi nhìn về phía ngọn lửa, cùng động tác vẽ biểu tượng lên ngực:

"Hỏa Thần là chúa tể của tự nhiên, là đấng chỉ xếp sau trời đất. Ngài là thần hộ mệnh của tổ tiên chúng ta. Chính Ngài đã ban ngọn lửa từ trời xuống cho con của mình, để người ấy xua tan bóng tối, giúp chúng ta có được sự sống."

Đường Thanh cẩn thận ghi lại lời của tư tế, trên gương mặt hiện lên chút tò mò:

"Con của Hỏa Thần?"

Bởi vì sự khác biệt về lịch sử và văn hóa, mỗi dân tộc, mỗi vùng miền lại có cách lý giải riêng về Hỏa Thần. Cậu cũng biết các vị con cháu của Hỏa Thần trong thần thoại Trung Hoa và thần thoại Bắc Âu là ai.

Nhưng ở bộ tộc hẻo lánh này, "con của Hỏa Thần" hẳn là một hình tượng mang ý nghĩa đặc biệt.

"Con của Hỏa Thần, chính là vị Đại tư tế suốt đời ở bên cạnh Ngài – người xuất hiện trên bức bích họa kia." Vị tư tế già nở nụ cười hiền hòa, chậm rãi đáp, "Hỏa Thần rất sủng ái Đại tư tế. Lúc trước có kẻ mạo phạm người ấy, Hỏa Thần từng giáng thiên hỏa để trừng phạt."

Đường Thanh lập tức hứng thú. Trước đó cậu đã thu thập khá nhiều tư liệu về Hỏa Thần, trong đó cũng từng đọc qua vài ghi chép liên quan đến vị Đại tư tế phục vụ bên cạnh thần, nhưng vẫn chưa hiểu rõ...

"Hỏa Thần đã trao Hỏa Chủng cho Đại tư tế. Từ đó, ngài có thể giao tiếp với ngọn lửa, điều khiển Thánh Hỏa để xua tan bóng tối."

"Trong bộ tộc chúng tôi, bất kỳ ai cũng không được giẫm lên lửa, cưỡi qua lửa, hay làm bất cứ điều gì thể hiện sự bất kính với lửa. Tất cả những điều này đều là thần dụ do Đại tư tế truyền lại."

"Ngài là hiện thân của sự công bằng và lý trí tuyệt đối, cả đời phụng sự thần linh. Ở đâu có Đại tư tế, ở đó Hỏa Thần sẽ hướng mắt trông về."

Tất cả những lời ấy đều được các đời tư tế truyền miệng lại với nhau, thực hư thế nào vẫn còn chưa rõ. Nhưng với Đường Thanh, cậu chỉ đang tìm cảm hứng làm bánh fondant, nên cũng chỉ coi như nghe một truyền thuyết mà thôi.

Dẫu vậy, điều này lại khơi gợi cho cậu nhiều ý tưởng. Về một hình tượng bánh fondant lấy cảm hứng từ Hỏa Thần, nhưng không nhất thiết Hỏa Thần phải là nhân vật chính. Cậu hoàn toàn có thể chọn Đại tư tế làm trung tâm, với những ngọn lửa quấn quanh người ngài – chính là ánh nhìn và sự che chở của thần linh, là tình yêu thương dành cho đứa con và con dân của mình.

Lửa cũng có thể dịu dàng.

Nghĩ vậy, khi trở về khách sạn, Đường Thanh liền thức suốt đêm để phác thảo bản thiết kế. Nhưng khi bản vẽ còn chưa hoàn thiện, khách sạn nơi cậu ở bất ngờ phát nổ. Năm ấy cậu mới chỉ hai mươi ba tuổi đã ra đi mãi mãi.

Không thể hoàn thành tác phẩm của chính mình, đến khi chết vẫn là một nỗi tiếc nuối.

Giờ đây khi đã xuyên đến một thế giới khác, biết rằng bản thân có thể dùng hình dạng do chính mình thiết kế để bước vào phó bản, điều đầu tiên Đường Thanh nghĩ đến, chính là tác phẩm còn dang dở ấy.

Tuy nhiên, ở Hoa Quốc nơi trước kia cậu sống và thế giới hiện tại này khác nhau quá xa. Nếu muốn giành được lòng tin và đức tin của người dân nơi đây, cậu bắt buộc phải bổ sung thêm một vài yếu tố mới vào thiết kế cũ.

Chính vì vậy, cậu mới phải nhiều lần quay lại thế giới thực.

Đường Thanh nhìn bản phác thảo trong tay, không vội đưa nó lên bảng điều khiển, mà tiếp tục tinh chỉnh từng chi tiết của nhân vật.

Bên dưới lớp áo choàng rực rỡ, từng khối cơ, từng cấu trúc xương đều hoàn mỹ đến mức gần như vô thực. Nhưng để tiết kiệm năng lượng, cậu không vẽ kỹ về cơ quan nội tạng cho nhân vật, chỉ cần bảo đảm vẻ ngoài không có gì khác thường là được.

Tất cả tâm sức, Đường Thanh đều dồn vào ngoại hình của "thần". Cậu muốn mỗi con người nhìn thấy nhân vật này đều sẽ lập tức tin rằng, đây là một vị thần linh tối cao đầy uy lực.

Mười phút sau, Đường Thanh dừng bút, lúc này mới thực sự hài lòng. Cậu giơ tay, kéo bảng điều khiển ra trước mặt.

Trong mấy ngày qua, Đường Thanh đã thu thập được không ít thông tin. Sau khi tổng hợp, cậu xác định được một số nguyên tắc thiết kế quan trọng.

Trước tiên, nếu muốn có được tín ngưỡng của loài người, thì tuyệt đối không thể để họ dễ dàng phân loại hình tượng thần linh mình thiết kế vào những nhóm sáo rỗng như "chủng tộc triệu hồi" hay "giống loài huyễn tưởng", để rồi chìm nghỉm trong vô vàn thần linh khác.

Cậu phải khiến bất kỳ ai từng triệu hồi mình đều để lại ấn tượng sâu sắc.
Điều này đồng nghĩa với việc chủng tộc của thần linh phải thật đặc biệt.

Trong số những sinh vật triệu hồi đã biết, duy chỉ có "thần linh hình người" là chưa từng xuất hiện.

Nghĩ thông suốt điều đó, Đường Thanh vốn vẫn còn đang do dự về việc chọn chủng tộc cho tư tế, lập tức hạ quyết tâm xác định hình tượng nhân vật.

Ban đầu, khi thiết kế tông màu chủ đạo cho vị thần này, cậu định chọn các gam màu ấm để thể hiện mối liên hệ giữa tư tế và ngọn lửa. Thế nhưng sau khi cân nhắc kỹ bối cảnh trò chơi ở thế giới này, cậu đổi ý.

Những con người bị cuốn vào trò chơi "Ván cờ đen trắng" luôn khao khát được cứu rỗi. Trong giờ phút sinh tử, dẫu một sự hiện diện ấm áp có thể khiến người ta xao động, thì một sức mạnh lạnh lùng nhưng vững chắc, có thể dẫn đường và trở thành chỗ dựa, mới là thứ dễ giành lấy lòng tin nhất.

Vì vậy, Đường Thanh đã sửa lại toàn bộ thiết kế, chuyển tông màu sang lạnh, đồng thời kết hợp thêm các yếu tố mới đặc trưng của thế giới này. Từ đó, cậu tạo ra một tư tế hoàn toàn mới – một "thần linh hình người" chưa từng xuất hiện trong trò chơi, có thể trực tiếp giao tiếp với con người, và vô cùng đặc biệt.

Dù chưa biết liệu mình có thể giành được tín nhiệm từ phía con người hay không, nhưng ít nhất cậu phải khiến họ nhìn thấy tiềm năng và sức hút của nhân vật ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Vì hình tượng lần này có quá nhiều khác biệt so với tư tế Hỏa Thần ở thế giới cũ, và bản thân cũng đã đập đi xây lại toàn bộ thiết kế, nên Đường Thanh quyết định đặt lại tên cho tác phẩm này.

Nghĩ đến đó, cậu giơ tay, nhấn vào nút "Thay đổi ngoại hình" trên bảng điều khiển. Khi ba tấm thẻ có hoa văn phức tạp hiện lên trên màn hình sáng mờ, Đường Thanh không hề do dự, chọn luôn tấm thẻ trống đầu tiên.

【Chào mừng bạn đến với giao diện tạo hình tượng thần linh.】

Lướt mắt nhìn dòng thông báo vừa hiện ra trên bảng điều khiển, Đường Thanh cầm lấy cây bút hiện ra trong không trung, cẩn thận vẽ lại từng nét phác thảo đã chuẩn bị từ trước lên bảng.

Từng đường, từng nét đều nghiêm túc tái hiện lại bản thiết kế của cậu. Mãi đến khi đặt xuống nét bút cuối cùng, cậu mới nhẹ nhàng thở phào.

【Đinh! Có muốn tiêu hao 150 điểm năng lượng để tạo mô hình thần linh [Thánh Linh Tư Tế] không?】

Chỉ là một mô hình nhân vật có mỗi vẻ ngoài thôi, vậy mà tốn tới 150 điểm năng lượng?

Sự hài lòng trong mắt Đường Thanh lập tức tan biến. Cậu nặng nề thở hắt ra, dù biết từ đầu rằng tạo hình tượng thần linh sẽ ngốn không ít năng lượng, nhưng không ngờ đến mức này.

Nhưng hình tượng hiện tại... quá hoàn hảo. Dù cần thêm hoặc bớt một nét, sẽ lập tức đánh mất cảm giác khiến người ta phải kinh ngạc.

Cậu tuyệt đối không thể sửa đổi một tác phẩm mà bản thân cho là đã đạt đến độ hoàn mỹ.

Cắn răng, Đường Thanh bấm đồng ý.

【Đinh! Chúc mừng bạn đã tạo thành công hình tượng [Thánh Linh Tư Tế].】

Bảng điều khiển trong suốt phát ra ánh sáng nhè nhẹ...

Dưới ánh sáng lam nhạt hắt ra từ màn hình trong suốt, đôi mắt đen của Đường Thanh phản chiếu bóng hình đó — cậu dõi mắt chăm chú nhìn giao diện lơ lửng giữa không trung, nơi bóng người dần hiện rõ.

Những đường vân kỳ bí màu vàng kim trải rộng khắp chiếc áo choàng dài màu lam sẫm. Dưới vành mũ trùm to rộng, người đàn ông ngẩng lên, đôi mắt vàng kim bình tĩnh mà xa cách. Quanh hắn là những ngọn lửa xanh dương lặng lẽ bập bùng, cứ như toàn bộ thế gian đều không thể khiến hắn dao động mảy may.

Chỉ khi ánh nhìn rơi vào những ngọn lam diễm đang nhảy múa xung quanh, đôi mắt ấy mới dấy lên một tia xao động khó nhận thấy.

【Thánh Linh Tư Tế là người bảo hộ trật tự, cũng là đứa con của Thánh Linh. Hắn điều khiển Lam Diễm, cầu phúc Thần hàng, xua tan mọi bóng tối và tội lỗi trên thế gian.】

Đường Thanh lướt mắt qua dòng giới thiệu mình tự tay soạn trước đó, rồi nhìn về mô hình 3D trước mắt — không sai khác chút nào so với nhân vật cậu từng cẩn thận vẽ ra.

Cậu giơ tay vuốt nhẹ bảng điều khiển, điều chỉnh chuyển động của nhân vật.

Trên giao diện, người đàn ông cầm quyền trượng chậm rãi bước đi. Động tác mượt mà tự nhiên, từng cử chỉ đều mang theo nhịp điệu kỳ lạ, mà ngọn lửa xanh nhạt quấn quanh thân lại càng tôn lên cảm giác lạnh lùng, cấm dục của một vị tư tế thần thánh.

Tốt lắm. Một tia hài lòng lướt qua trong mắt Đường Thanh. Sau khi xác nhận không có gì cần chỉnh sửa, cậu thoát khỏi giao diện tạo hình.

Trên màn hình lam nhạt, ba tấm thẻ có hoa văn phức tạp lơ lửng bất động. Khi giọng nói máy móc không phân biệt nam nữ vang lên, tấm thẻ đầu tiên từ từ lật lại.

Ngay giữa mặt thẻ là hình ảnh "Thánh Linh Tư Tế" mà Đường Thanh vừa hoàn thành, người đàn ông anh tuấn, tay cầm quyền trượng hiện lên trên mặt thẻ bài.

Xem ra mỗi tạo hình mình thiết kế đều sẽ xuất hiện ở mặt trên của thẻ triệu hồi. Đường Thanh liếc qua hai tấm thẻ vẫn còn trống bên cạnh, trong lòng đã hiểu rõ quy tắc.

Tiếp đó, ánh mắt cậu chuyển xuống mục "Hiệu ứng kỹ năng" tương ứng với từng tấm thẻ.

Lúc mới phát hiện mục này, Đường Thanh còn từng háo hức cho rằng mình dù là thần linh giả, cũng sẽ có được kỹ năng thật sự mạnh mẽ.

Nhưng cậu chẳng thể ngờ — "hiệu ứng kỹ năng" chỉ là hiệu ứng... theo đúng nghĩa đen.

Thần linh có thể dùng điểm năng lượng để thiết kế đủ loại hiệu ứng hình ảnh mô phỏng kỹ năng: sấm chớp, mưa bom đạn nổ, thậm chí là hiệu ứng điện ảnh CGI cũng đều có đủ — chỉ cần đổi điểm là có thể lựa chọn bất cứ loại "ảo ảnh thị giác" nào.

Chỉ đáng tiếc, tất cả đều là giả.

Dù vậy, Đường Thanh không hề xem nhẹ bất kỳ chi tiết nào. Dù là giả, nhưng có còn hơn không, nhỡ đâu những hiệu ứng đó có thể cứu mạng trong thời khắc nguy hiểm?

Nghĩ vậy, cậu cũng chưa vội thiết lập hiệu ứng kỹ năng. Dù sao thì, nội dung phó bản sắp vào vẫn còn là ẩn số.

Tuy nhiên, dựa theo khí chất và thiết kế của Thánh Linh tư tế, Đường Thanh bắt đầu nghiêng về phương án để kỹ năng của hắn nghiêng về lửa và ánh sáng, không chỉ vì phù hợp với hình tượng Thánh Linh tư tế, mà còn do cậu có một phần tư tâm.

Cái chết ở kiếp trước của Đường Thanh là do vụ nổ khách sạn, cho tới giờ, nỗi sợ hãi bản năng đối với ngọn lửa vẫn còn in sâu trong tiềm thức.

Thế nhưng nếu muốn sống sót trong phó bản, thì không thể để lộ điểm yếu quá rõ ràng như vậy được. Ai biết được một ngày nào đó có gặp phải một phó bản liên quan tới lửa hay không, nếu khi ấy lại bị bóng ma tâm lý trói chân, rồi bị giết gọn chỉ vì một nỗi sợ, thì quả thực quá oan uổng.

Đường Thanh đưa mắt nhìn hàng chữ "Lam Diễm" trên bảng điều khiển — ít nhất thì cậu phải thử tự mình cứu lấy chính mình trước đã.

Còn hiện tại — cũng đến lúc nghĩ cách tiến vào phó bản, thu thập tín ngưỡng rồi.

*******

— Căn cứ Trung Tâm

Trong một hội nghị bàn tròn, vị thiếu úy trong quân phục đang đứng báo cáo kết quả thống kê mới nhất:

"Số người tử vong trong tháng này: Căn cứ Trung Tâm – 8.596 người, Căn cứ số 1 – 9.345 người, Căn cứ số 2 – 18.095 người... Căn cứ số 8 – 8.969 người."

"Thống kê số lượng thần linh được triệu hồi tại chín căn cứ trong tháng này: 110 vị. Trong đó, số thần linh bị quái vật nuốt chửng là 30 vị. Ngoài ra, tháng này chưa phát hiện thêm vật dẫn nào của thần linh mới xuất hiện."

Dù so với tháng trước thì con số này có nhỉnh hơn đôi chút, nhưng nhìn tổng thể vẫn được xem là ổn định. Theo lý, lẽ ra đó nên là một tin tức đáng mừng.

Thế nhưng, tất cả các chỉ huy căn cứ hiện diện tại cuộc họp, bao gồm các hình ảnh giả lập được truyền tới từ tám căn cứ còn lại qua thiết bị hội nghị — không một ai có vẻ mặt nhẹ nhõm.

Người ngồi ở vị trí cao nhất là một người đàn ông trung niên nghiêm nghị trong bộ quân phục trang trọng, cầu vai lấp lánh huy chương quân công, tượng trưng cho những chiến tích từng lập và lòng trung thành tuyệt đối với tổ quốc.

"Mọi người nghĩ sao?"

Ông ta lạnh lùng quét mắt qua các đại biểu có mặt tại bàn họp — không ai vắng mặt trong lần hội nghị này.

"Tần suất mở phó bản trong tháng này đang tăng rõ rệt," căn cứ trưởng số 3 lên tiếng. "Đặc biệt là phó bản cấp 1, số lượng còn nhiều hơn hẳn trước đây."

Lời nói vừa dứt, sắc mặt của tất cả lãnh đạo các căn cứ đều trầm xuống.

Hiển nhiên, họ cũng đã nhận ra điều này.

Trước kia, trong một tháng chỉ mở khoảng 4-6 lượt phó bản cấp 1. Nhưng giờ đây, gần như cứ ba ngày lại xuất hiện một phó bản cấp 1, thậm chí có lúc hai ngày liên tiếp đều kích hoạt loại phó bản này.

Trong khi đó, phó bản cấp 2 vốn đã xuất hiện khá thường xuyên, thì giờ tần suất cũng đang tăng vọt.

Phó bản ngày càng nhiều, nhưng số lượng thần linh thực sự được triệu hồi thành công lại vẫn vô cùng hạn chế. Thậm chí, trong tháng này, trong hơn một nghìn thần linh được biết đến, đã có...

Ba mươi vị thần linh đã biến mất.

Thần linh vốn đã khó triệu hồi, một khi bị quái vật nuốt chửng, sẽ không thể tái xuất hiện nữa. Mất đi ba mươi vị thần linh đồng nghĩa với việc tình cảnh nhân loại càng trở nên khắc nghiệt hơn.

"Tổng hợp báo cáo thiệt hại thần linh, phải thông báo đến từng người ở các căn cứ."

Người chơi muốn triệu hồi thần linh cần tìm đúng vật dẫn đặc biệt. Khi thần linh chết, vật dẫn sẽ không còn tác dụng. Trong tình huống này, để tăng khả năng sinh tồn, người dân tại mỗi căn cứ phải ghi nhớ thật kỹ vật dẫn hiện có.

Các căn cứ trưởng có mặt không ai phản đối.

Người có thể triệu hồi thần linh vốn đã là thiểu số, trong hoàn cảnh này, ngay cả họ cũng không thể làm được nhiều việc.

"Số điểm đánh dấu phó bản tăng lên, trong công tác sắp tới phải đảm bảo kịp thời đánh dấu và tổ chức sơ tán dân chúng." Căn cứ trưởng số 5 đẩy kính, nhướn khuôn mặt đầy nếp nhăn, nghiêm túc nói.

"Nhưng như vậy, phần lớn khu vực sẽ bị đánh dấu, dân chúng rồi sẽ được chuyển đến đâu?" Căn cứ trưởng số 2 ở phía đối diện cau mày.

Họ đứng ở vị trí cao, đương nhiên muốn trấn an dân chúng, tạo điều kiện sống tốt hơn cho mọi người. Nhưng tình thế hiện nay không thể dễ dàng như vậy.

"Đến chỗ nào chưa bị đánh dấu thì chuyển đến đó. Nếu không còn nơi nào, chúng ta sẽ cho người xông vào phó bản, giành lại những vùng đất đó!"

"Nói thì dễ, nếu dễ vậy, chúng ta đã không rơi vào cảnh này rồi."

"Dân thường vốn cần được bảo vệ. Trong phó bản, phần lớn không thể thành công triệu hồi thần linh, ông bảo họ giành lại phó bản bằng cách nào? Chỉ trông cậy vào quân đội sao?! Quân lính dưới quyền tôi nhiều như vậy, tính mạng họ là đồ bỏ sao?!"

Cuộc tranh luận trong phòng họp ngày càng gay gắt, một lúc không thể phân định ai đúng ai sai, hoặc nói đúng hơn, mỗi người đều có lý do không thể nhượng bộ.

Cuối cùng, người đàn ông trung niên ngồi vị trí chủ tọa vỗ bàn, dập tắt cuộc hỗn chiến. Ánh mắt sâu thẳm của ông như soi thấu lòng người, quét qua từng căn cứ trưởng.

"Dùng mạng lính xông vào phó bản, lại còn giao chìa khóa cho chúng ta, không phải để chúng ta cầm chìa khóa ngồi đây tranh cãi."

"Để giành lại vùng đất, xông vào phó bản là chuyện đương nhiên. Chúng ta là quân nhân, dùng mạng sống bảo vệ dân là nhiệm vụ."

Nghe lời ông, các lãnh đạo nhìn nhau, trong mắt thoáng qua nhiều cung bậc cảm xúc phức tạp, rồi nghe giọng nói kiên quyết của ông:

"Giờ đây, việc chúng ta phải làm là tìm cách giải quyết vấn đề chỗ ở cho dân, và tuyệt đối không được lơ là."

Một nữ thiếu úy dưới sự chỉ huy của ông bước lên, tiếp tục báo cáo: "Nghiên cứu tình hình các vụ án phó bản trong tháng cũng có tiến triển mới..."

...

Cuộc họp kết thúc, các lãnh đạo lần lượt rời đi, chỉ còn người đàn ông trung niên ngồi lại một mình, lặng lẽ nhìn số liệu tử vong và số lượng thần linh được triệu hồi trên tài liệu, mãi rất lâu.

Nếu có thể, ông nguyện cầu thần linh, để dân chúng được bình an sống sót, dù có phải đổi bằng chính mạng sống của mình cũng không hề hối tiếc...!