Ngoại truyện 4: Huệ Độ x Lăng Vân Tiếu

Đêm dần sâu hơn.

Tuy tu sĩ không cần ngủ, nhưng trừ khi bế quan, đa phần vẫn chọn nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nằm trên chiếc giường trơ trụi trong căn nhà đổ nát, Lăng Vân Tiếu mở mắt, nhìn về phía Huệ Độ.

Ánh trăng khá sáng, chiếu rõ bóng dáng vị tăng nhân đang khoanh chân tĩnh tọa.

Cứ lặng lẽ nhìn một lúc, Lăng Vân Tiếu cất tiếng: "Huệ Độ đại sư, hôm nay đa tạ ngươi."

Một lát sau, giọng Huệ Độ mới vang lên từ phía ấy: "Bần tăng chỉ tiện tay tương trợ, Lăng thí chủ không cần để tâm."

... Lạnh nhạt.

Nhưng nhớ đến vòng tay mang hương Phật hôm qua, lòng Lăng Vân Tiếu lại ngưa ngứa.

Hắn tiếp tục: "Ngươi không nghỉ ngơi sao?"

Huệ Độ đáp: "Không."

"Vậy ngươi có thể ngồi gần ta chút không?" Lăng Vân Tiếu cười: "Ta sợ đêm lại đau."

Huệ Độ không đáp.

Lăng Vân Tiếu nhìn bóng lưng y, lòng hơi bực bội. Chẳng lẽ đây thật sự là tảng đá không thể lay?

Nhưng trong lòng hắn lại có một sự cố chấp, không muốn buông tay.

Giờ đây, Lăng Vân Tiếu chẳng rõ mình bám theo Huệ Độ là vì không cam lòng, hay vì điều gì khác. Chỉ biết rằng, công sức hắn bỏ ra cho Huệ Độ còn nhiều hơn tất cả những giai nhân hắn từng có.

Gần ba tháng rồi!

Hắn trở mình, có lẽ do cấm dục quá lâu, lòng và thân đều bứt rứt.

Nhưng tự giải quyết trước mặt một hòa thượng, Lăng Vân Tiếu sợ Huệ Độ nổi giận sẽ ném hắn ra ngoài.

Đành lẩm nhẩm Thanh Tâm Chú, đè nén những ý nghĩ hỗn loạn, ép mình chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, hai người tiếp tục lên đường.

Lăng Vân Tiếu hoàn toàn không hiểu nổi hành vi không dùng linh lực mà cứ dựa vào đôi chân vượt núi băng ngàn của Huệ Độ. Dù vậy, cảnh sắc dọc đường tuyệt đẹp, thỉnh thoảng gặp tu sĩ ẩn cư nơi sơn dã, cũng khá thân thiện. Hắn chẳng thật sự phàn nàn gì.

Cơn đau hôm qua, Lăng Vân Tiếu xem như tai nạn. Dù sao hắn đã có tâm ma, tu luyện xảy ra chút sai sót cũng bình thường, không chết là được.

Không ngờ, sau đó khi tu luyện, tình trạng ấy lại xảy ra thêm hai lần.

Đến lúc này, kẻ ngốc cũng biết chuyện không ổn.

Lăng Vân Tiếu lén bắt mạch, dùng linh khí dò xét, mới kinh hãi nhận ra thứ hắn tưởng là tâm ma, thực chất là dấu hiệu của sát khí nhập thể.

Dù tâm ma và sát khí đều từ tâm mà sinh, nhưng chúng khác nhau một trời một vực.

Nếu tâm ma là chướng ngại trên đường tu luyện, thì sát khí là lưỡi đao sắc lạnh chém đầu. Thứ này gần như không có cách triệt để trừ bỏ, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng. Nhưng mỗi lần phát tác, kinh mạch của tu sĩ sẽ bị sát khí lạnh buốt dần phong bế, cuối cùng linh khí không thể lưu thông trong cơ thể.

Không có linh khí, tu sĩ chẳng khác gì phàm nhân.

Hèn chi hắn ở Thanh Vân Tự tụng kinh nửa tháng mà chẳng chút tiến triển, hóa ra căn bệnh đã chẩn sai.

Lăng Vân Tiếu tự nhận tâm cảnh mình ổn định, nên dù nghĩ mãi, hắn cũng chẳng hiểu sao sát khí lại tìm đến mình.

Mưa tạnh trời quang, không khí thoảng mùi ẩm ướt.

Lăng Vân Tiếu nằm trên bãi cỏ lạnh buốt sau cơn mưa, ngắm trời xanh, chẳng màng y phục ướt sũng, lòng hiếm khi thoáng chút mơ hồ.

Kiếp trước kiếp này quá thuận lợi, khiến hắn chưa từng nghĩ nếu một ngày bản thân mất đi sức mạnh, sẽ ra sao.

Những giai nhân, thuộc hạ, bằng hữu kia, liệu có còn như xưa, vây quanh hắn hay không?

Dùng ngón chân nghĩ cũng biết là không thể.

Chuyện đã xảy ra, oán trách số mệnh cũng vô ích. Hắn bực bội vò rối tóc, ngồi dậy, xoay người, chợt thấy Huệ Độ chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng.

Vị tăng xoay tràng hạt, ánh mắt bình thản, đầy dịu dàng.

Gió sương hơn hai tháng, áo trắng nguyệt sắc của y vẫn tinh sạch không nhiễm chút bụi.

Lăng Vân Tiếu đối diện đôi mắt ấy, thoáng ngẩn ra, rồi cười khổ.

Hắn vẫn rất thích Huệ Độ, nhưng với tình cảnh hiện tại, e rằng chẳng thể tiếp tục trò chơi bám dính này nữa rồi.

Nói ra cũng bất đắc dĩ, họ đồng hành lâu như vậy, nhưng vẫn phải xa cách.

Phải thừa nhận, sức hút mà hắn tự cho là có, trước mặt người này, chẳng đáng một đồng.

Giờ đây, ngay cả chút sức mạnh cuối cùng cũng sắp mất đi.

Đường phía trước nên đi thế nào, Lăng Vân Tiếu không biết, cũng chẳng có cách. Hắn lòng rối như tơ, chỉ có thể đi tìm thứ áp chế sát khí.

Hữu hiệu nhất, hẳn là Nam Bắc Phật Tàng.

Kiếp trước, Tạ Đạo Lan nắm Huyết Châu Ngọc đầy sát khí, dựa vào Nam Bắc Phật Tàng mà sống hàng trăm năm. Giờ hắn cũng nên thử tranh đoạt.

Đáng tiếc, hắn khó mà đánh bại Tạ Đạo Lan, Nam Bắc Phật Tàng chỉ là nước cờ liều cuối cùng.

Còn phải nghĩ cách khác...

Lăng Vân Tiếu cố kìm cảm xúc, tự nhủ phải bình tĩnh, chưa đến đường cùng.

Hắn lại gãi tóc, cúi đầu phủi lá cỏ dính trên vạt áo, chợt cảm giác vị tăng nhân trước mặt giơ tay, đưa về phía mình.

Đỉnh đầu là chỗ yếu ớt, hắn vô thức lùi một bước. Ngẩng lên, thấy trong tay Huệ Độ là một chiếc lá cỏ, hẳn là dính trên tóc hắn.

Lăng Vân Tiếu mấp máy môi: "Huệ Độ đại sư..."

Chỉ thấy Huệ Độ cúi xuống, nhẹ nhàng đặt chiếc lá về bãi cỏ, động tác dịu dàng, cẩn thận.

Lăng Vân Tiếu nghĩ mình nên thầm mắng đối phương: Đồ đa sự, kỳ quặc, từ bi với sinh linh thì thôi, một chiếc lá cỏ cũng đáng để ngươi chăm chút thế sao?

Nhưng nhìn cảnh ấy, lồng ngực hắn dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Có lẽ trong mắt Huệ Độ, hắn chẳng khác gì cỏ cây này.

Huệ Độ từng ôm hắn khi sát khí phát tác, dùng Phật lực xoa dịu cơn đau. Lần đầu xảy ra, Lăng Vân Tiếu còn tưởng mình đã bắt dính được tảng đá này, hóa ra không phải.

Y giúp hắn, chỉ vì không muốn thấy người khác khổ đau.

Nhận ra điều này, Lăng Vân Tiếu càng thêm chán chường. Nhìn vị tăng nhân trước mặt, lòng hắn vừa bực vừa loạn.

Thôi.

Thôi vậy!

Hắn chẳng thể khiến người này thích mình, càng không thể đưa y lên giường.

Những ngày này, những chuyện này, chỉ là công dã tràng.

Đủ rồi, đủ lắm rồi.

Lăng Vân Tiếu thở hắt, chẳng hiểu mình đã làm gì suốt thời gian qua. Vô cớ tức giận, vô cớ rời Thanh Vân Tự, vô cớ theo y vượt ngàn dặm hơn hai tháng! Người vô cớ chẳng phải Huệ Độ, mà chính là hắn!

"Thành trấn gần nhất ở đâu?" Hắn cứng nhắc hỏi: "Làm phiền đại sư chỉ đường."

Huệ Độ đứng thẳng, không hỏi lý do: "Đi về hướng đông, khoảng ba mươi dặm."

Lăng Vân Tiếu nhận được đáp án, triệu kiếm ra. Hắn cố ý làm ra động tác mạnh, dù chẳng tạo được tiếng động lớn, cũng phải để ngọc bội bên hông va vào tua kiếm, vang lên tiếng leng keng.

Hắn bày rõ tư thế ngự kiếm rời đi, Huệ Độ chỉ lặng lẽ đứng nhìn. Đến khi hắn sắp đi, y mới lên tiếng: "Lăng thí chủ."

Như thể muốn giữ hắn lại.

Lăng Vân Tiếu kinh ngạc nhận ra, khi nghe tiếng gọi, lòng mình thoáng chút vui mừng.

Nhưng câu tiếp theo của Huệ Độ lại dập tắt niềm vui ấy.

"Sát khí nhập thể không phải chuyện nhỏ, cần thận trọng."

Lăng Vân Tiếu thoáng chốc chỉ muốn mở miệng mắng người.

Hỏi y sao không nói gì khác? Ngươi thật sự không thích ta chút nào? Không muốn ta ở lại chút nào sao?

Nhưng hắn có tư cách gì nói những lời ấy? Huệ Độ đúng là không thích hắn, điều này từ đầu đã rõ. Chỉ có Lăng Vân Tiếu cố chấp không chịu tin.

Hắn kìm nén, rồi kìm nén, nhưng miệng lại thốt ra trước.

"Đại sư, ta thật sự thích ngươi." Thời gian qua, hắn nói không ít lời ám muội, nhưng thẳng thắn bày tỏ như vậy là lần đầu. Hắn nhìn gương mặt Huệ Độ: "Ngươi đối với ta, thật sự không chút rung động sao?"

Tay Huệ Độ xoay tràng hạt khựng lại, rồi Lăng Vân Tiếu nghe y thở dài.

"Lăng thí chủ, bần tăng đã xa rời thế tục, cả đời không vướng bụi trần. Không phải người đồng đạo, hà tất cưỡng cầu?"

Không phải người đồng đạo.

Lăng Vân Tiếu nhếch môi.

Được thôi.

Hắn quyến rũ một hòa thượng, và thất bại.

Đáng cười nhạo. Quả là một trò cười.

Lăng Vân Tiếu im lặng ngự kiếm, không quay đầu rời đi.

Tay hắn siết chặt lòng bàn tay, nhưng vài hơi thở sau, hắn vẫn không nhịn được, ngoảnh lại nhìn.

Nơi họ từng đứng giờ trống rỗng, chẳng còn bóng dáng Huệ Độ.

Y đã đi, không chút lưu luyến.

Lăng Vân Tiếu "ha" một tiếng, đầy tự giễu.

...

Tốc độ ngự kiếm khác xa đi bộ, ba mươi dặm chỉ trong chớp mắt.

Lăng Vân Tiếu đáp xuống, định truyền âm cho những giai nhân của mình, nhưng do dự, rồi buông tay cầm phù truyền âm.

Từ trước đến nay, luôn là hắn lo liệu cho những nam nữ mỹ lệ ấy, như viên gạch trên công trường, nơi cần là đến. Nhưng khi chính hắn gặp rắc rối, luôn tự mình giải quyết, chưa từng nghĩ đến nhờ vả ai, cũng chẳng muốn ai giúp.

Thành trấn nhỏ này trong tu giới khá nhộn nhịp, người qua lại đông đúc, mùi bánh bao mới ra lò bên đường thơm lừng.

Trong ba núi mười bốn châu, có không ít tu sĩ không nhập tông môn, độc lai độc vãng. Đa phần họ thiên phú bình thường, tu vi thấp kém, cả đời không chạm nổi ngưỡng Kim Đan, nên sống như phàm nhân, cuộc sống đầy ắp củi gạo dầu muối.

Lăng Vân Tiếu bước giữa dòng người, nghe tiếng ồn ào xung quanh, lòng càng thêm bực bội, càng thêm mơ hồ.

Bất chợt, hắn không biết nên đi đâu, không biết bước tiếp theo làm gì. Như kẻ mộng mị lâu ngày, đột nhiên tỉnh giấc, chẳng rõ mình đang ở nơi nào.

Lăng Vân Tiếu sờ bụng.

Sát khí nhập thể.

Kiếp trước hắn chưa gặp tình cảnh này, nhưng đã từng thấy những người bị sát khí nhập thể.

Đến giai đoạn sau, dù không chết, nhưng mất hết những gì tích lũy qua trăm năm, người chẳng khác gì đã chết. Họ hầu hết mặt xám mày tro, má hõm sâu, như thể mất đi không phải linh lực, mà là hồn phách.

Vì thế, kiếp trước, có thời gian dài hắn không hiểu sao Tạ Đạo Lan có chết cũng không buông Huyết Châu Ngọc.

Hắn cúi đầu, đá hòn sỏi dưới chân, từng bước đá nó đi.

Hiện tại, trước tiên đến Nam Sơn. Nghe nói nơi đó có một y sư rất giỏi, là đệ tử sống sót của Hạnh Lâm Y Trang. Nhờ nàng kê đơn, tạm áp chế sát khí, rồi nhanh chóng tu luyện, phải thật nhanh, nếu không sát khí đuổi kịp, tu vi của hắn sẽ không thể tiến triển thêm.

Khi tu vi đạt đến mức nhất định, hắn sẽ đến Vạn Phật Tháp ở Tây Sơn. Hắn không thắng nổi Tạ Đạo Lan, nhưng có thể lợi dụng lợi thế trọng sinh, đoạt Phật Tàng trước.

Có được Phật Tàng, xem hiệu quả thế nào. Nếu áp chế được sát khí, hắn tạm thời không cần lo. Sau đó còn có bí cảnh, lôi đài, đủ loại giai nhân, hội luận đạo...

Những việc này, kiếp trước hắn đều làm, thật ra chẳng thú vị gì cả. Đặc biệt trong hoàn cảnh hiện tại, những giai nhân, châu báu ấy càng thêm nhạt nhẽo.

Hắn lau mặt, ngẩng đầu, thấy mình đã đến trước một trà quán. Định bước vào, thính giác nhạy bén chợt bắt được tiếng nói từ con hẻm bên cạnh.

"... Hòa thượng..."

Giữa phố xá ồn ào, phần lớn tiếng nói bị át đi, nhưng từ khóa này thu hút sự chú ý của Lăng Vân Tiếu.

Thành trấn này cách Tây Sơn rất xa, Phật tu hiếm gặp.

Có lẽ không phải trùng hợp.

Lăng Vân Tiếu bất động thanh sắc, bước nhẹ.

Đến gần, tiếng nói chuyện rõ hơn.

"Nghe nói hòa thượng đó là nhân vật nổi danh, sao lại ở cái nơi chim không thèm ị này? Lão Tam, đừng nói ngươi nhầm chứ."

Lăng Vân Tiếu thần sắc nghiêm lại.

Hòa thượng nổi danh, lại ở gần đây.

Ngoài Huệ Độ, hắn không nghĩ ra ai khác.

Người trong hẻm vẫn nói: "Không đâu, đại ca, cứ yên tâm, chính là hắn. Trên người hòa thượng đó chắc chắn không thiếu đồ tốt, chúng ta làm một vụ lớn đi!"

"Được. Hắn đang ở đâu?"

Tiếng sột soạt, như lấy ra thứ gì.

Rồi là tiếng bàn luận nhỏ hơn.

Lăng Vân Tiếu nghe không rõ, cũng không thể tiến gần hơn, nhíu mày.

Thôi, dù thật sự nhắm vào Huệ Độ, liên quan gì đến hắn?

Chính y đã nói, họ không phải người đồng đạo.

Lăng Vân Tiếu bước vào trà quán, vừa ngồi xuống, tiêu bạc, nhưng ghế chưa kịp nóng, hắn đã đứng bật dậy.

Hắn vội vã ra ngoài, tiểu nhị phía sau vừa bưng trà hắn gọi, thấy bóng lưng hắn, gọi mấy tiếng, cuối cùng chỉ lẩm bẩm: "Lạ đời thật."

Quyết tâm chia tay với Huệ Độ, một mình tìm cách giải sát khí, chỉ là chuyện một khắc trước. Một khắc sau, Lăng Vân Tiếu đã chẳng chút cốt khí, quay lại nơi vừa rời đi.

Hắn tìm quanh, không thấy bóng Huệ Độ, chẳng biết nên nhẹ lòng hay lo lắng.

Cũng không biết Huệ Độ đi hướng nào, muốn tìm cũng chẳng biết tìm đâu.

Lăng Vân Tiếu hoang mang xoay vài vòng tại chỗ, lòng dâng lên hối hận. Hắn sâu sắc cảm nhận được mối liên hệ giữa mình và Huệ Độ mong manh như lông vũ, buông tay là tan biến.

Nếu lần này thật sự bỏ lỡ, hắn còn gặp lại Huệ Độ được không?

Tu giới rộng lớn, Huệ Độ không ở cố định một nơi, hắn tìm mãi, tìm được người tương tự, cũng chưa chắc là y.

Lăng Vân Tiếu nhắm mắt, xoa trán, cảm giác còn bực bội hơn lúc nghe Huệ Độ từ chối.

Ngay khi hắn bắt đầu cân nhắc sau khi xử lý xong việc sẽ đến Đại Liên Tự đợi Huệ Độ, phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói dịu hòa.

"Lăng thí chủ."

Thật kỳ diệu.

Lăng Vân Tiếu vô số lần cảm thán như vậy. Không cần quay đầu, hắn đã biết người gọi là Huệ Độ. Ba chữ này như làn gió mát, lập tức thổi tan cơn bực dọc trong lòng hắn.

Hắn quay lại, thấy vị tăng nhân áo trắng nguyệt sắc lặng lẽ đứng đó, nhìn hắn. Thần sắc y như thường, không vì lời tỏ tình trước đó mà ngượng ngùng, cũng không vì hắn rời đi rồi nhanh chóng quay lại mà tỏ ra kỳ lạ.

"Huệ Độ... đại sư." Lăng Vân Tiếu xoay người, môi mấp máy, "Ta tưởng ngươi đã đi rồi."

Huệ Độ nói: "Ừ."

Lăng Vân Tiếu không hiểu "ừ" này nghĩa là gì. Là "Đúng, đã đi rồi" hay "Ừ, biết rồi"?

Hắn không truy cứu: "Ta đến trấn đó, nghe có người tìm ngươi, nên..." Nói đến đây, hắn cũng tự thấy mình lắm chuyện. Với bản lĩnh của Huệ Độ, lũ tôm tép kia làm sao hại được y?

Vậy mà hắn lại vội vã chạy về.

Như một kẻ ngốc.

Lăng Vân Tiếu thoáng bực mình, giận chính mình.

Huệ Độ lại chắp tay: "Đa tạ Lăng thí chủ báo tin."

Đa tạ cái gì.

Dù sao ngươi cũng chẳng cần ta.

Lăng Vân Tiếu không lên tiếng, trong lòng giằng xé nên ở lại hay đi Nam Sơn. Cuối cùng, hắn quyết định xin Huệ Độ một lệnh bài truyền tin.

Nhưng chưa kịp mở miệng, Huệ Độ đã nói tiếp: "Lăng thí chủ định đến Nam Sơn?"

Lăng Vân Tiếu đang suy nghĩ, vô thức đáp: "Sao ngươi biết?"

Cách áp chế sát khí, ít người trên đời biết. Nhưng Hạnh Lâm Y Trang ở Nam Sơn danh tiếng lẫy lừng, dù nay đã suy tàn, đệ tử thân truyền mở tiệm thuốc vẫn rất nổi danh. Trong lúc gấp gáp, Lăng Vân Tiếu tất nhiên sẽ chọn nơi này.

Huệ Độ không nói rõ suy đoán, chỉ bảo: "Bần tăng cũng đến Nam Sơn."

Đồng hành hai tháng, Lăng Vân Tiếu phần nào đoán được đích đến của họ. Nhưng nghe Huệ Độ nói vậy, mắt hắn vẫn sáng lên.

"Ý gì đây?" Lăng Vân Tiếu cong môi, nở nụ cười chân thành đầu tiên sau khi phát hiện mình bị sát khí nhập thể, "Huệ Độ đại sư, chẳng lẽ ngươi đang chủ động mời ta đồng hành sao?"

Hắn định dùng câu "không phải đồng đạo" để châm chọc Huệ Độ, nhưng y chỉ liếc hắn một cái, đã xoay người rời đi.

Lăng Vân Tiếu đành lẩm bẩm tự nói, rồi vội vàng đuổi theo.

...

Sau đó, lũ tôm tép kia không xuất hiện, có lẽ vì phát hiện Lăng Vân Tiếu đi cùng Huệ Độ, hoặc vì thấy lệnh bài bên hông hắn – phần thưởng cho kẻ đứng đầu lôi đài Đông Sơn.

Bình thường hắn không đeo thứ này. Dù Lăng Vân Tiếu thích khoe mẽ, nhưng khoe mẽ cần kín đáo, phô trương quá mất đi ý vị.

Nhưng giờ tình thế đặc biệt, hắn không muốn bị mấy kẻ tạp nham quấy rầy.

Xuyên qua núi rừng rậm rạp, họ đến khu vực thành trấn, chỗ ở cũng từ hoang dã chuyển thành khách điếm.

Dĩ nhiên, với tính cách Huệ Độ, y không chịu ở khách điếm. Lăng Vân Tiếu năn nỉ mãi, lấy chuyện sát khí nhập thể, sợ nửa đêm phát tác ra nói đi nói lại, y mới đồng ý.

Hai nam nhân, chỉ thuê một phòng.

Chuyện này không hiếm, nhưng nếu một người là hòa thượng, thì lạ lùng.

May mà cả hai đều chẳng để tâm ánh mắt người đời.

Hoàng hôn buông xuống, Lăng Vân Tiếu tựa bên cửa sổ, ngâm nga khúc hát, tâm trạng rất tốt.

Có lẽ vì lòng thoải mái, con đường mờ mịt phía trước bỗng không còn đáng sợ.

Hắn nghiêng đầu, liếc vị tăng nhân đang ngồi đọc kinh, khóe môi càng cong lên.

Chắc chắn không phải ảo giác, Huệ Độ có ý với hắn. Từ ngày hắn rời đi rồi quay lại, thái độ Huệ Độ rõ ràng dịu đi nhiều. Dù vẫn giả vờ không nghe lời ám muội, nhưng khi đi đường, y thỉnh thoảng nhìn hắn, hoặc dừng bước chờ hắn - một kẻ hay nhìn ngó lung tung, sợ hắn đi lạc.

Chỉ là thay đổi nhỏ, nhưng Lăng Vân Tiếu đã thấy đủ.

Hắn duỗi lưng, chẳng có việc làm, bèn lười biếng chống cằm ngắm Huệ Độ. Lúc Huệ Độ đọc kinh, hắn cũng ngồi ngắm Huệ Độ.

Kinh thư lật từng trang, trời dần tối, nến được thắp lên.

Lăng Vân Tiếu cảm thấy mí mắt nặng dần, đầu gật gù, cuối cùng ngủ thiếp đi.

Sau khi trọng sinh, hắn ít ngủ, ban đêm đa phần chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi. Vì hễ ngủ, thường mơ, toàn là chuyện kiếp trước, ngủ cũng không yên.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Mở mắt, hắn thấy mình trong lầu các kiếp trước, trên người trần truồng, chẳng mặc gì. Trước mặt là chiếc giường lớn, trên chiếc giường trắng xóa, toàn là những giai nhân lõa thể.

Nam nữ đều có, mỗi người dưới thân đều ướt át, rõ ràng động tình.

Hơi thở Lăng Vân Tiếu nặng nề. Hắn cấm dục đã lâu, sao chịu nổi cám dỗ này, vật dưới thân nhanh chóng dựng lên.

Nếu là trước đây, hắn đã chẳng do dự, lao tới, túm lấy vòng eo một người mà xông vào.

Nhưng Lăng Vân Tiếu bước một bước, rồi dừng lại.

Một kẻ gieo giống khắp nơi, lần đầu tiên do dự trước dục vọng.

"Ta đang mơ."

Trong mơ, đầu óc hỗn loạn, nhưng ý nghĩ này đột nhiên lóe lên. Lăng Vân Tiếu nghĩ vậy, cảnh trước mắt bắt đầu mờ đi, tối lại. Sau một trận biến hóa kỳ lạ, nơi hắn đứng thay đổi hoàn toàn.

Thư phòng mờ tối, ngọn nến sáng cách đó không xa, tượng Phật cao lớn lặng lẽ đứng đó, không khí đầy mùi mực sách, bụi bay lơ lửng.

Bên ngọn nến, vị tăng nhân lặng lẽ đọc kinh, quay lưng về phía hắn, im lặng.

Lăng Vân Tiếu tiến lên, chợt nhớ mình không mặc gì, vật dưới thân còn cứng, vội xấu hổ che lại.

Nhưng vị tăng nhân ấy đã quay đầu nhìn.

Hắn thoáng hoảng loạn, sợ trong đôi mắt ấy hiện lên vẻ chán ghét.

Nhưng thần sắc vị tăng nhân vẫn bình thản, thậm chí đôi môi luôn mím chặt còn thoáng nở nụ cười.

Trái tim Lăng Vân Tiếu vì nụ cười ấy trở nên trống rỗng.

Hắn vô thức lùi lại, lưng chạm giá sách. Khi vị tăng nhân đứng dậy, từng bước tiến đến, hắn chẳng còn đường lui.

"Huệ Độ..."

Hắn lẩm bẩm, ngửi thấy hương Phật.

Vị tăng nhân đưa bàn tay quấn tràng hạt ra, dịu dàng gạt tay hắn, rồi, trước ánh mắt không tin nổi của Lăng Vân Tiếu, bàn tay đẹp đẽ ấy nắm lấy vật đã cương cứng của hắn.

Lăng Vân Tiếu, kẻ từng mấy mưa với vô số người trong đêm, chỉ vì bị chạm vào vật ấy, đã lập tức tiết ra.

Thật là thân bại danh liệt.

Trong cảm giác vừa xấu hổ vừa thỏa mãn, hắn mở mắt.

Mới thấy mình vẫn ngủ trên giường cạnh cửa sổ, nhưng cửa sổ sau lưng chẳng biết từ lúc nào đã đóng.

Huệ Độ vẫn ngồi nguyên chỗ, như chưa từng động.

Lăng Vân Tiếu ngẩn ngơ, mới nhận ra mình vừa mơ một giấc mộng xuân liên quan đến Huệ Độ, và giờ đây, hắn rõ ràng cảm nhận được trong khố ướt một mảng lớn, rõ là mộng tinh.

Khốn kiếp...

Thật mất mặt.

Hắn hoảng loạn đứng dậy, chẳng nói lời nào, lao ra ngoài, tắm nước lạnh, dùng thuật thanh tẩy mấy lần, mới chậm chạp quay về phòng khách điếm.

Kỳ lạ thay, vốn dĩ hắn bám theo Huệ Độ vì muốn cùng y lên giường, nhưng chỉ một giấc mơ, trong mơ chỉ bị chạm tay, Lăng Vân Tiếu đã cảm thấy không thể ngẩng đầu trước y.

Như một gã trai trẻ chưa nếm mùi đời.

...

Trước đó, họ đã đến ranh giới giữa Tây Sơn và Nam Sơn. Giờ đi thêm nửa tháng, nhanh chóng thấy thành chính của Nam Sơn.

Mùa thu dần đến, trời cao trong trẻo, không khí tươi mát, sự oi bức cũng vơi bớt.

Cảnh sắc Nam Sơn sinh động hơn Đông Tây Sơn, núi non trùng điệp, mặt hồ như gương, tất cả đều như tranh.

Lăng Vân Tiếu tiện tay hái quả hạnh bên đường, cắn một miếng, chua đến suýt rụng răng. Hắn vứt đi, bước nhanh đến bên Huệ Độ: "Thật ra lúc này, Đông Sơn còn đẹp hơn, lá phong đỏ rực cả núi, mênh mông vô tận. Sau này ta dẫn ngươi đi xem."

Hắn cười hì hì, nhưng nói xong, chợt nhớ ra – hắn và Huệ Độ còn có sau này không? Đến Nam Sơn rồi, họ sẽ chia tay chứ?

Huệ Độ liếc hắn, không nói gì.

Lăng Vân Tiếu cúi đầu đá cành khô trên đường, khẽ thở dài.

Dưới Lan Sơn là thành chính Nam Sơn.

Nơi đây là đại thành, người qua kẻ lại, phu phen (*) đông gấp mấy lần những thành họ từng qua.

Vào thành, Huệ Độ đi thẳng đến Giám Sát Ti ở Nam Sơn.

Ngoài lần thử luyện đệ tử, Lăng Vân Tiếu chưa từng đến nơi này lần thứ hai. Hắn đang nghi hoặc không biết y vào làm gì, đã thấy vị tăng nhân, dưới ánh mắt tò mò của mọi người, nhận ba cuộn trục từ tay nữ tu tiếp đón.

Ba cuộn nhiệm vụ.

Lăng Vân Tiếu suýt trừng rớt mắt. Trong Giám Sát Ti, hắn không tiện nói gì, đợi ra ngoài, mới hạ giọng hỏi Huệ Độ: "Ngươi đi làm nhiệm vụ? Một lúc ba cái?!"

Có lẽ giọng hắn quá kinh ngạc, Huệ Độ hiếm hoi mỉm cười.

"Đây là nhiệm vụ của tu giới. Đã đến, thuận tay làm, có gì không được." Huệ Độ cất cuộn trục, "Tiệm thuốc ở chân núi Lan Sơn, Lăng thí chủ đi thẳng là thấy. Bần tăng đi trước..."

"Ngươi để ta đi một mình?" Lăng Vân Tiếu bất giác cao giọng, vội đè xuống: "Ngươi đã theo ta đến đây!"

Huệ Độ lắc đầu.

"Lăng thí chủ, bần tăng chỉ tiện đường. Khi rời Đại Liên Tự, bần tăng đã hẹn với Giám Sát Ti Đông Sơn, mỗi khi đến khu vực quản hạt, sẽ nhận nhiệm vụ trong khả năng."

Chỉ là tiện đường.

Lăng Vân Tiếu ngây ra, lập tức nhận ra, lần này lại là hắn tự mình đa tình.

Hắn lùi một bước, nhìn vị tăng nhân trước mặt, mày khẽ nhíu, cảm giác mất mát tràn ngập, khó tránh lộ ra trên mặt.

"Được, được... Ta hiểu rồi." Lăng Vân Tiếu cố trấn tĩnh, "Cái gì đó, cho ta một lệnh bài được không? Xong việc, ta gửi phù truyền âm cho ngươi, ta..."

Huệ Độ lắc đầu.

Lăng Vân Tiếu chưa kịp thất vọng, đã nghe y nói tiếp: "Có một nhiệm vụ gần đây, bần tăng đi một lát, sẽ đến tiệm thuốc."

Mắt Lăng Vân Tiếu lập tức sáng lên.

Tiệm thuốc nhỏ dưới Lan Sơn không khó tìm, mặt tiền đơn sơ, bên trong chỉ có một nữ nhân áo vàng, dung mạo lạnh lùng mà mỹ lệ, rất hợp gu Lăng Vân Tiếu.

Nhưng hắn chẳng nhận ra, mình không chút hứng thú với giai nhân trước mắt. Vào cửa, hắn chỉ nói ngắn gọn lý do đến.

Nữ nhân dẫn hắn vào, bắt mạch, hỏi vài chi tiết, rồi đến tủ thuốc bận rộn. Suốt quá trình, nàng không nói bệnh này khó trị hay có thể trị.

Lăng Vân Tiếu cũng không hỏi. Hắn ngồi trên ghế nhỏ, ngửi mùi thuốc khắp phòng, mắt không liếc giai nhân, mà cứ nhìn ra ngoài.

Chẳng bao lâu, một bệnh nhân đến, kêu đau liên hồi.

Nữ nhân ngừng bốc thuốc, liếc người kia, lấy từ ngăn kéo một liều thuốc đắp đưa cho, rồi tiếp tục bốc thuốc.

Người kia cảm tạ, đặt bạc lên bàn, lại kêu đau mà đi.

Lăng Vân Tiếu ngồi hai khắc, trong thời gian ngắn, có đến hơn chục bệnh nhân. Đa phần nữ nhân chỉ liếc mắt đã đưa đúng thứ họ cần, số ít thì hỏi triệu chứng, bắt mạch.

Y thuật này, gọi là thần y cũng không quá.

Lăng Vân Tiếu bất giác nhớ đến tiểu sư muội cũng tinh thông y thuật, ngón tay gõ trên đầu gối. Hắn không thấy ngứa lòng, không muốn gặp, ngược lại, giờ nghĩ đến những giai nhân từng ân ái, có cảm giác như mình đang mắc nợ họ vậy, không thoải mái, càng không muốn gặp.

Nhưng càng không muốn, càng dễ gặp.

Nữ nhân vừa bốc xong thuốc, chưa kịp đưa cho Lăng Vân Tiếu, ngoài cửa đã có một bóng dáng nhỏ nhắn bước vào.

"Sư huynh?"

Giọng mềm mại, ngọt ngào.

Lăng Vân Tiếu giật mình, ngẩng lên, không phải Dư Liên Liên thì là ai.

Mấy tháng không gặp, dung mạo thiếu nữ vẫn kiều diễm, mắt cười như biết nói: "Sư huynh, sao huynh ở đây? Không phải nói đang khổ tu ở Thanh Vân Tự sao?"

Nói vậy, nàng liếc nữ nhân cầm thảo dược, mắt thoáng đánh giá và nghi ngờ.

Nàng dường như hiểu lầm Lăng Vân Tiếu có gì với nữ nhân này.

Cũng không lạ, với tính cách trước đây của hắn, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng giờ, hắn chỉ lo lắng. Vốn mong Huệ Độ nhanh chóng quay lại, giờ lại hy vọng y đừng về sớm.

Hắn cười gượng, không biết nói sao, chẳng lẽ nói thật rằng mình đuổi theo một hòa thượng mà rời Thanh Vân Tự?

Hắn cũng không muốn sớm tiết lộ chuyện sát khí nhập thể cho Dư Liên Liên, một là không muốn hậu cung biết quá sớm rằng hắn sẽ mất sức mạnh, nhưng nhiều hơn là không tin tưởng.

Hắn không tin Dư Liên Liên, cũng không muốn nàng giúp.

"Ta đến bốc thuốc," Lăng Vân Tiếu nói mập mờ, cười: "Không ngờ gặp muội ở đây."

Dư Liên Liên gật đầu, xoắn tay áo: "Vâng, vì y thuật của Lạc tỷ tỷ rất giỏi, sư phụ bảo muội mỗi ngày đến học, tiện giúp chút việc. Sư huynh, huynh định làm gì tiếp theo? Nếu rảnh..."

Lăng Vân Tiếu ngắt lời: "Ta còn có việc. Sư muội, muội học hành cho tốt, ta đi trước đây."

Nói xong, hắn nhận gói thuốc từ tay nữ nhân áo vàng, không hỏi giá, lấy một thỏi bạc từ túi đặt lên bàn, quay đầu định chạy, như thể trước mặt không phải sư muội mềm mại thơm ngát, mà là lệ quỷ đòi mạng.

"Sư huynh!" Dư Liên Liên kéo tay Lăng Vân Tiếu, "Huynh lâu lắm không ở bên muội..."

Lăng Vân Tiếu đang sốt ruột, liếc ra ngoài, động tác lập tức khựng lại.

Huệ Độ chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngoài tiệm thuốc, lặng lẽ nhìn hắn... và thiếu nữ đang ôm tay hắn.

Lăng Vân Tiếu có thể đồng thời sở hữu bao nam nữ tình nhân, tâm thái và mặt dày đều thuộc hàng nhất nhì. Nhưng giờ, hắn lại luống cuống, dưới ánh mắt vị tăng nhân, trên mặt lộ rõ hoảng loạn không che giấu.

Hắn không biết phải làm sao, chỉ đứng ngây ra.

Dư Liên Liên cũng nhận ra điều gì, theo ánh mắt hắn nhìn ra, nhưng chỉ thấy một hòa thượng. Dù hòa thượng ấy rất đẹp, nhưng Phật tu đều đoạn tình tuyệt dục, sao có thể dây dưa với Lăng Vân Tiếu?

Nàng không khỏi nghi hoặc.

Giọng nữ nhân áo vàng đúng lúc phá vỡ không khí ngượng ngùng.

"Thuốc này mỗi ngày uống một lần, chừng nào triệu chứng chưa biến mất, phải uống liên tục, không được gián đoạn." Nàng như không cảm nhận được sự lúng túng: "Đơn thuốc ta cũng đã bỏ vào."

"Đa tạ." Lăng Vân Tiếu hoàn hồn, cảm tạ, nhìn Dư Liên Liên: "Sư muội, ta thật sự có việc."

Dư Liên Liên đành buông tay: "Được, lần sau huynh phải ở bên muội nhiều hơn, chỉ có hai chúng ta."

Lăng Vân Tiếu cười khổ, lại liếc vị tăng nhân ngoài tiệm thuốc, im lặng một lát: "Sư muội, xin lỗi, chuyện trước đây, muội quên đi. Sau này, chỗ nào ta giúp được, ta sẽ cố gắng, nhưng những thứ khác, ta không cho muội được."

Dư Liên Liên tròn mắt, nhìn hắn như nhìn một người xa lạ, như không hiểu, càng không tin những lời này lại thốt ra từ miệng một gã phong lưu không kén nam nữ.

Lăng Vân Tiếu không nói thêm lời nào, lấy từ túi trữ vật một pháp bảo hữu ích cho y tu, đặt vào tay nàng.

Ra khỏi tiệm thuốc, hắn thở phào, như trút được món nợ – dĩ nhiên, hắn biết rõ, món nợ này, dù bao lâu hắn cũng không trả hết.

Nhưng thà nói thẳng, còn hơn giữ người ta lơ lửng. Đã không còn hứng thú, không còn tình cảm, hà tất giữ người bên cạnh?

Quay lại bên cạnh Huệ Độ, hắn hơi căng thẳng, sợ y sẽ nói gì, lại sợ y chẳng nói gì.

Kết quả dĩ nhiên là vế sau.

Lăng Vân Tiếu theo Huệ Độ hoàn thành các nhiệm vụ còn lại, trở lại Giám Sát Ti, rồi rời thành chính, đi dạo các trấn gần Nam Sơn.

Đơn thuốc của nữ nhân áo vàng rất hiệu quả, Lăng Vân Tiếu uống vào, tu luyện không còn đau đớn.

Nhưng vì mỗi ngày phải sắc thuốc, lộ trình sau này thường phải tìm nơi có lò vào ban đêm. Khi qua một thành nhỏ, Huệ Độ mua lò và bình thuốc mang theo, để bất cứ đâu cũng có thể sắc thuốc ngay.

Hôm nay lại là ngày gió sương, hai người tìm một cây đại thụ, trải chăn dưới đất, định qua đêm tại đây.

Huệ Độ nhóm lò sắc thuốc.

Lăng Vân Tiếu tựa dưới cây, ngửi mùi thuốc ngày càng nồng trên người, tự giễu: "Thật thành cái bình thuốc rồi."

Huệ Độ đưa thuốc cho hắn. Lăng Vân Tiếu không nói hai lời, uống cạn thứ chất lỏng đen đắng nghét kia, bị vị đắng lưu lại làm mặt mày méo mó.

Chợt thấy vị tăng nhân như làm ảo thuật, lấy ra một gói giấy nhỏ, nhẹ nhàng đặt bên tay hắn.

"Cái gì đây?" Lăng Vân Tiếu cầm gói giấy, "Ta mở nhé?"

Huệ Độ khoanh chân bên cạnh, gật đầu.

Lăng Vân Tiếu chậm rãi mở gói giấy, rồi cười.

Bên trong là từng miếng mứt trái cây ngâm.

Hắn cho một miếng vào miệng, vị chua ngọt lập tức xua tan vị đắng.

Lăng Vân Tiếu nhai kỹ, cẩn thận gói lại phần mứt còn lại, cười: "Cho ta rồi, không được lấy lại."

Huệ Độ nhắm mắt, miệng niệm kinh, nghe vậy khựng lại, "Ừ" một tiếng.

Lăng Vân Tiếu cong mắt, nhích người, gần như sát vào Huệ Độ.

Hắn to gan, khẽ chọc cánh tay y.

Huệ Độ mở mắt nhìn, nhưng không đứng dậy đi chỗ khác.

Lăng Vân Tiếu cười: "Hôm ở tiệm thuốc Nam Sơn, nữ nhân ấy là sư muội ta, trước đây ta và nàng... là đạo lữ."

Huệ Độ dời mắt, như không để tâm.

Lăng Vân Tiếu nói nhỏ: "Trước đây ta rất khốn nạn, nợ không ít nợ tình, nhưng giờ ta đã nói rõ với nàng, sau này cũng sẽ nói rõ với những người khác."

Huệ Độ xoay tràng hạt, không nói.

Nhưng Lăng Vân Tiếu đã quen sự tĩnh lặng bên y. Nói xong, hắn lại thử nhích gần hơn, muốn tựa vào người y.

Thế nhưng lần này, Huệ Độ không còn dung túng nữa, đứng dậy đi xa hơn.

Được thôi.

Lăng Vân Tiếu ghi nhớ giới hạn của lần thử này.

Từ đó, hắn luôn ngồi cách Huệ Độ một khoảng nhỏ nhất.

. . .