Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Không khí buổi sáng và buổi tối dần trở nên se lạnh, rồi chẳng mấy chốc, mặt trời lặn sớm hơn, báo hiệu một năm mới đã đến.

Bạn cùng lớp lần lượt nhận được tin đậu đại học.

Giữa lúc mọi người tất bật chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh, chỉ có Koi lặng lẽ qua lại giữa bệnh viện và trường học.

Cha cậu thường xuyên phải nhập viện, nhưng may mắn thay, vì gia đình họ đã phá sản từ lâu và gần như thuộc diện nghèo khó, cậu không phải lo lắng về chi phí điều trị.

Koi ở lại bệnh viện đến khuya, trông chừng cha mình, rồi mới quay về chiếc xe mô-tơ cũ, một mình chìm vào giấc ngủ.

Họ không thường xuyên có những cuộc trò chuyện đầy tình cảm.

Nhưng dù vậy, mọi thứ vẫn khác trước.

Sau khi anh trai qua đời và mẹ bỏ đi, đã hơn mười năm trôi qua giữa hai cha con họ.

Nhưng bây giờ, thời gian còn lại không đủ để họ có thể bù đắp tất cả những năm tháng đã mất.

Cả hai đều hiểu điều đó, nhưng không ai nói ra.

Thay vào đó, họ cố gắng lấp đầy những ngày cuối cùng bằng những câu chuyện vụn vặt.

Dần dần, họ bắt đầu xích lại gần nhau hơn một chút.

Và với họ, như vậy đã là đủ.

"Koi!"

Một giọng nói vang lên.

Cậu vừa định leo lên xe đạp thì bị gọi lại.

Koi dừng chân, đợi Ariel chạy đến chỗ mình.

"Cậu đi đâu thế? Lại đến bệnh viện à?"

"Ừ."

Koi gật đầu, không hề giấu giếm.

Bạn bè đều biết cha cậu đang nằm viện.

Ariel nhíu mày, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Cậu thực sự không định vào đại học sao? Nghe nói cậu chưa nộp bất kỳ đơn nào cả."

Ariel và Bill đã quyết định theo học tại một trường đại học bang.

Koi cũng từng mong muốn điều đó.

Nhưng giờ đây, giấc mơ ấy đã trở thành một điều xa vời.

"Mình không thể để cha lại mà đi học được."

Nếu cậu ở ký túc xá, ai biết sẽ có chuyện gì xảy ra?

Hơn nữa, việc đưa cha cậu đến bệnh viện mỗi khi cần cũng là trách nhiệm của cậu.

"Mình đang tìm việc làm, nên không sao đâu.

Mình có thể học ở trường cao đẳng cộng đồng trước, rồi sau đó chuyển tiếp lên đại học bốn năm..."

"Haa..."

Ariel thở dài thật sâu.

Koi đã quá quen với những phản ứng như vậy.

Nhưng cậu chẳng còn lựa chọn nào khác.

Cậu chỉ có thể cười nhẹ, như thể không có gì quan trọng.

"Vậy nhé, Ariel, mình đi trước đây."

"À, Koi."

Vừa định quay về chỗ để xe đạp, Koi bị Ariel gọi giật lại.

"...Cậu có nghe tin gì về Ashley không?"

"Hả?"

Cậu khựng lại trong giây lát.

"...Không."

"Vậy à..."

Nghe thấy câu trả lời của Koi, Ariel trông có vẻ thất vọng.

Koi chỉ có thể cười gượng, lảng tránh ánh mắt cô rồi nhanh chóng rời đi.

Kể từ hôm đó, cậu chưa từng gặp lại Ashley một lần nào.

Cậu chỉ nghe loáng thoáng từ người khác rằng Ashley đã rời đi, đến miền Đông.

Nhưng Koi không để cho bản thân có thời gian để hối hận.

Cậu liên tục tìm việc, chăm sóc cha, và bận rộn đến mức không còn chỗ trống trong tâm trí cho bất cứ điều gì khác.

Rồi, vào một ngày xuân, khi chỉ còn không lâu nữa là đến lễ tốt nghiệp—

Cuối cùng, Koi cũng nghe tin tức về Ashley.

****

"Ashley sẽ đến dạ tiệc prom sao?"

Một thành viên trong đội khúc côn cầu hét lên khi nghe tin bất ngờ.

Koi cũng sững sờ, đặt chiếc bánh sandwich xuống và tròn mắt nhìn Bill.

Bill, người vừa tung ra tin tức chấn động ấy, gật đầu xác nhận.

"Hôm qua tớ vừa gọi được cho cậu ta.

Chỉ hỏi thử thôi, nhưng cậu ta nói sẽ đến.

Còn nói sẽ tham gia cả buổi tiệc hậu prom nữa, nên tớ bảo cứ đến đi."

"Khoan đã, vậy tức là Ashley sẽ đến nhà cậu à?"

"Ừ. Cũng lâu rồi chưa gặp lại, nên cũng muốn xem dạo này cậu ta thế nào."

Cả nhóm lập tức reo hò phấn khích trước tin tức đó.

Koi cũng bất giác mỉm cười, nhưng không thể hòa vào sự hào hứng của họ.

Cậu chỉ ngồi đó, có phần co rúm lại.

Bill thoáng nhìn thấy phản ứng đó, nhưng chỉ vờ như không để ý và tiếp tục.

"Dù sao thì, kế hoạch là vậy.

Sau prom, tất cả sẽ tụ tập ở nhà tớ.

Hiểu chứ?"

Sau đó, cậu nhìn thẳng vào Koi và nói thêm.

"Cậu cũng vậy."

Koi vô thức nuốt khan.

Cậu khẽ gật đầu, rồi mới cất giọng nhỏ nhẹ.

"...Ừ."

Bill nở một nụ cười.

Nhưng trong ánh mắt cậu ta, Koi thoáng thấy một tia thương cảm.

Cậu vội cúi đầu, giả vờ tiếp tục ăn chiếc sandwich của mình.

Mình sẽ được gặp lại Ashley.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến lồng ngực Koi nghẹn lại, đến mức nuốt thức ăn cũng khó khăn.

Lũ bạn xung quanh đã chuyển sang chủ đề khác từ lúc nào,

Nhưng tâm trí cậu đã tràn ngập hình ảnh của Ashley,

Khiến cậu chẳng thể thốt ra một lời nào.

****

Ngày diễn ra dạ tiệc prom, thời tiết đẹp hơn hẳn bình thường.

Khi mở cửa ra và nhìn thấy bầu trời trong xanh không một gợn mây, tim Koi bất giác đập mạnh.

Cậu hít sâu vài lần, cố gắng trấn tĩnh lại.

"Koi, có chuyện gì sao?"

Cha cậu, người đang ngồi tựa vào giường, cất giọng hỏi.

Koi quay lại nhìn ông, rồi vội vàng đóng cửa.

"À... không có gì đâu ạ. Chỉ là... thời tiết hôm nay đẹp quá thôi."

Vừa nói, cậu vừa vội vàng đi lại trong phòng, lo chuẩn bị bữa sáng.

Cha cậu chỉ lặng lẽ quan sát những cử động vội vã đó.

Dạo gần đây, việc ăn uống của ông ngày càng trở nên khó khăn.

Ung thư đã di căn đến dạ dày, nên điều này cũng không có gì lạ.

Nhưng Koi vẫn cố gắng tìm cách để ông có thể ăn được chút gì đó.

"Đây là súp rau củ."

Sau khi hâm nóng bát súp, Koi mang đến giường cha mình.

Lúc đó, một ký ức bị lãng quên chợt lóe lên trong tâm trí cậu.

Cậu lập tức lắc đầu, xóa đi những cảm xúc dâng trào.

Rồi đặt khay đựng bát súp và thìa chiếc khay cũ nứt một đường nhỏ lên đùi cha.

"Cảm... ơn, Koi."

Ông khẽ cảm ơn, rồi lại ho sặc sụa.

Koi kiên nhẫn chờ cơn ho lắng xuống, sau đó đưa cho ông một cốc nước.

Cha cậu cẩn thận uống từng ngụm nhỏ, như thể ngay cả việc nuốt cũng là một sự cố gắng.

Sau khi làm dịu cổ họng, ông cầm lấy thìa.

Múc một thìa súp lỏng bỏng, đưa lên miệng.

Rồi, bất ngờ, ông mỉm cười.

"Ngon lắm."

Súp đóng hộp mua từ cửa hàng chắc chắn không thể nào ngon được.

Hơn nữa, khi mỗi bữa ăn đều chỉ có súp, chất lượng không quan trọng bằng số lượng và quan trọng nhất là giá rẻ.

Lần này cũng vậy, Koi đã mua một lô súp sắp hết hạn đang được giảm giá tại siêu thị.

Chắc chắn đây là loại súp tệ nhất trong số các loại súp ăn liền có trên thị trường.

Thế nhưng, cha cậu vẫn luôn mỉm cười và nói rằng nó rất ngon.

Koi ngồi lặng lẽ chờ ông chậm rãi, khó nhọc ăn hết cả bát súp.

Khi ông ăn xong, cậu vội vàng dọn khay đi, lấy thuốc cho ông, rồi đỡ ông nằm xuống giường.

Sau khi rửa bát xong trở lại, cha cậu đã lại thiếp đi.

Tiếng thở nhẹ, yếu ớt vang lên trong không gian tĩnh mịch, khiến Koi thở phào nhẹ nhõm.

Cậu ngồi xuống ghế.

Số tiền tiết kiệm mà cậu từng dành dụm để tự lập gần như đã cạn kiệt.

Dù vẫn đang cố gắng làm thêm, nhưng chi phí chăm sóc cha cậu quá lớn, khiến khoản thu nhập ấy chẳng đáng là bao.

Giấc mơ đại học đã không còn nữa.

Cậu cần phải tìm một con đường mới để tiếp tục sống.

Koi thở dài, rồi bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Bận rộn suốt cả ngày, thời gian trôi qua nhanh chóng.

Sau khi nấu súp cho cha vào buổi tối, cậu đưa ông uống thuốc giảm đau và thuốc ngủ, rồi ngồi xuống kiểm tra lại danh sách những công việc mà mình đã chọn lọc.

Bỗng nhiên

Âm thanh thông báo tin nhắn vang lên.

Koi giật mình, cả người cứng đờ.

Giờ này, có tin nhắn đến thì chỉ có một lý do duy nhất.

Bill đã hứa sẽ nhắn tin cho cậu ngay khi Ashley xuất hiện tại buổi tiệc hậu prom, vì biết rằng cậu không thể tham gia prom được.

Cậu hít một hơi sâu, rồi chậm rãi mở tin nhắn với đôi tay run nhẹ.

Đúng như dự đoán, đó là tin nhắn từ Bill.

[Koi, Ashley đến rồi.]

Koi hít sâu một lần nữa, rồi nhanh chóng cầm lấy điện thoại, bước ra khỏi xe mô-tơ.

Cha cậu đã uống thuốc, nghĩa là ông sẽ ngủ say ít nhất ba tiếng nữa.

Cậu cẩn thận đóng cửa lại, rồi vội vã nhảy lên xe đạp.

Trong đầu cậu lúc này, chỉ có duy nhất một cái tên

Ashley.

Không chần chừ thêm giây nào, Koi điên cuồng đạp xe về phía nhà Bill.
***

"Haa... haa..."

Khi cuối cùng cũng đến nơi, Koi gần như kiệt sức, hơi thở dồn dập đến mức lồng ngực như muốn vỡ tung.

Cậu gập người, cố gắng điều chỉnh nhịp thở.

Bữa tiệc đã vào cao trào.

Âm nhạc vang dội, tiếng cười đùa ồn ào vọng ra từ bên trong ngôi nhà, khiến đầu óc Koi chợt trở nên mơ hồ.

"A, Koi!"

Bill là người đầu tiên nhận ra cậu, vui vẻ gọi tên.

Vừa tìm kiếm Ashley giữa đám đông, Koi vừa nhanh chóng bước về phía Bill, khuôn mặt lộ rõ vẻ mong chờ.

"Cậu đến rồi! Đi đường vất vả lắm không? Cha cậu vẫn ổn chứ?"

"Ừ, ông ấy đã uống thuốc tối nên sẽ ngủ một lúc."

Nghe vậy, Bill khẽ gật đầu.

Trong số những người ở đây, Bill là người duy nhất biết về mối quan hệ giữa Koi và Ashley.

Cậu ta không rõ lý do vì sao hai người chia tay, cũng không biết tại sao Ashley lại rời đi đến miền Đông.

Nhưng cậu ta không hỏi.

Đó là chuyện giữa hai người họ.

Điều duy nhất cậu ta có thể làm, chính là tạo cơ hội này.

"Ashley ở ngoài vườn sau."

Koi bất giác nín thở.

"C-cảm ơn..."

Cậu lắp bắp đáp lại, giọng nói run rẩy vì căng thẳng.

Bill vỗ nhẹ vai Koi hai lần, như một lời động viên, rồi thả tay ra.

Koi cố gắng nở một nụ cười gượng, sau đó bước qua Bill, tiến về phía khu vườn.

Bước qua đám đông chen chúc trong nhà, cậu cuối cùng cũng ra được bên ngoài.

Xung quanh hồ bơi, những nhóm người tụ tập, cười đùa, uống rượu punch và lao xuống nước.

Nhưng Koi chẳng còn tâm trí để quan sát họ.

Cậu đảo mắt tìm kiếm.

Tìm mãi... nhưng vẫn không thấy Ashley đâu.

Sự sốt ruột trong cậu ngày càng lớn dần.

Và đúng lúc ấy

Khi vô thức ngẩng đầu lên, cậu bỗng nhìn thấy một bóng người trên ban công tầng hai.

Là Ashley.

Anh đang đứng đó, lặng lẽ hướng ánh mắt về một nơi xa xăm.

Ngay khoảnh khắc nhận ra anh, Koi lập tức vội vàng cất bước, chạy lên tầng hai.