Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Koi sững sờ ngước nhìn Ashley.

Lần này, anh không còn giữ vẻ bình tĩnh như trước.

Trái lại, khuôn mặt anh đầy sự tuyệt vọng khi vội vã nói tiếp.

"Học phí, sinh hoạt phí, tất cả mọi thứ... cậu không cần lo gì cả.

Cậu chỉ cần đi cùng tớ."

"Ashley..."

"Hãy đi cùng tớ."

"Nếu cậu đồng ý, tớ sẽ làm bất cứ điều gì."

"Chỉ cần cậu nói một câu thôi.

Chỉ một câu."

Làm ơn.

Anh thì thầm cầu xin.

Trong đôi mắt tím của anh, hơi nước dần dâng lên.

"Đừng bỏ rơi tớ nữa."

Giọng nói khàn đặc, như thể bị nhấn chìm trong nỗi đau đến nghẹt thở.

Koi nuốt khan.

Cậu lung lay.

Nếu mình gật đầu bây giờ... thì sao?

Nếu mình nói rằng mình sẽ đi, nếu mình nắm lấy tay Ashley... thì sao?

Trí óc cậu chợt vẽ ra hình ảnh Ashley một mình chờ đợi tại nhà ga, dưới ánh sáng nhạt dần của buổi bình minh.

Và cũng cùng khoảnh khắc đó, cậu thấy chính mình

Ngồi trong phòng bệnh, lặng lẽ nhìn mặt trời mọc bên ngoài cửa sổ.

Koi cắn môi thật mạnh, rồi thả ra.

Cậu quay về phía Ashley, khó nhọc cất giọng.

"...Tớ không thể."

Ashley cứng đờ.

"Cha tớ chỉ có mình tớ."

Giọng Koi run rẩy.

"Xin lỗi, Ashley. Nhưng... nếu tớ rời đi, ông ấy sẽ hoàn toàn cô đơn."

Ashley không đáp.

Anh chỉ đứng yên đó, nhìn Koi rất lâu.

Sau cùng—

"Haa... Haha."

Một tiếng thở dài bật ra, kéo theo một tràng cười khô khốc.

Ashley cười.

"Vậy còn tớ thì sao, Koi?"

Anh vẫn cười khi hỏi điều đó.

Nhưng đôi môi run rẩy, đôi mắt hơi cúi xuống, khuôn mặt méo mó trong nỗi đau bị đè nén.

Anh trông như sắp bật khóc.

"Còn tớ thì sao?"

"Tớ cũng chỉ có một mình."

Trong khoảnh khắc ấy, Koi gần như đã thốt ra lời đồng ý.

Nhưng ngay lúc đó, hình ảnh cha cậu đang ngủ trong chiếc xe mô-tơ lại hiện lên trong tâm trí.

Thay vì ôm lấy Ashley, cậu siết chặt nắm tay, cố gắng kìm nén cảm xúc.

"...Cậu có nhiều thứ mà."

"Vậy nên..."

Những lời tiếp theo nghẹn lại trong cổ họng.

Bởi vì biểu cảm trên gương mặt Ashley đã hoàn toàn thay đổi.

Anh nhìn cậu, sững sờ

Như thể vừa bị ai đó giáng một đòn mạnh đến mức mất phương hướng.

"...Ha."

Ashley bật ra một tiếng cười khô khốc, gần như là một tiếng thở dài.

"Cậu cũng nói với tớ những lời đó sao."

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng lại sắc như dao.

Koi bỗng chốc bừng tỉnh.

Mình vừa nói cái quái gì vậy?

Cơn hối hận dâng trào, nhưng đã quá muộn.

Lực trong cánh tay đang ôm lấy Ashley dần dần tan biến.

Ashley lùi lại một bước.

Anh nhìn Koi một lần nữa

Rồi quay lưng đi.

Anh đang rời đi.

Koi hoảng hốt đưa tay ra, vội vàng nắm lấy tay anh.

"A-Ashley! Khoan đã, đợi đã...!"

Cậu ấy sắp đi mất.

Mình phải nói gì đó...!

Koi lắp bắp, cố tìm kiếm điều gì đó để níu giữ anh.

"Cậu sẽ không rời khỏi đây mãi mãi, đúng không?"

"Cậu sẽ không biến mất mãi mãi chứ...?"

Giọng Ashley bình thản đến đáng sợ.

"Tớ sẽ không còn ở đây nữa."

Koi vội vã nói thêm, giọng cậu run lên.

"Vậy thì để tớ đi gặp cậu!

Tớ có thể đến thăm cậu.

Vào kỳ nghỉ, chúng ta có thể gặp nhau.

Nếu tớ không đến được, thì cậu có thể về thăm tớ, đúng không?

Nhà tớ vẫn ở đây mà..."

Ashley cười.

Nhưng đó không phải là nụ cười thật sự.

Đó là một nụ cười đầy mỉa mai, chua chát.

"Tớ sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa."

Rồi anh nói.

"Biết điều buồn cười nhất là gì không?"

"Cô ấy đã đúng."

Koi khựng lại.

Một linh cảm chẳng lành ập đến, khiến cậu không dám mở miệng.

Ashley nhìn cậu, rồi cất giọng

"Cậu chưa bao giờ thực sự yêu tớ."

"Cậu chỉ yêu việc được tớ yêu mà thôi."

Tim Koi như rơi thẳng xuống vực sâu.

Ashley quay người, định bước đi.

"Ashley!"

Hoảng loạn, Koi vội vã nắm chặt lấy cánh tay anh bằng cả hai tay.

Ý nghĩ về việc mất anh khiến tâm trí cậu trở nên trống rỗng.

Cậu không thể để Ashley rời đi.

Cậu phải giữ anh lại.

Bằng mọi giá.

Nếu không... nếu không...

"Tớ đã sai rồi."

Cậu ấy sẽ rời bỏ mình mãi mãi.

"Tớ sai rồi, Ashley."

"Làm ơn, đừng đi!"

"Tớ sẽ không bao giờ nói những lời đó nữa.

Tớ xin lỗi.

Tớ thực sự xin lỗi...

Làm ơn, đừng bỏ tớ lại!"

Koi gần như tuyệt vọng bám chặt lấy anh.

Nếu có thể quay ngược thời gian, cậu sẽ làm tất cả để rút lại những lời đã nói.

Nhưng Ashley chỉ lặng lẽ nhìn cậu, giữ một khoảng cách nhỏ, rồi chậm rãi lên tiếng.

"Đã quá muộn rồi."

Ngay khoảnh khắc ấy, Koi hoàn toàn đông cứng.

Ashley từ từ quay đầu lại.

Ánh mắt họ giao nhau, và mọi lời nói mắc nghẹn trong cổ họng Koi.

Không còn gì có thể thay đổi được nữa.

Ashley đưa tay lên, nhẹ nhàng lướt qua má cậu.

Hơi ấm trên da chỉ tồn tại trong chốc lát

Rồi biến mất.

Những ngón tay thon dài lơ lửng trong không trung, như muốn nắm lấy điều gì đó vô hình.

Nhưng cuối cùng, chúng cũng chậm rãi buông xuống.

Trong tầm nhìn nhạt nhòa của Koi, Ashley khẽ mỉm cười.

Đôi mắt tím ấy dường như càng trở nên sâu thẳm hơn bao giờ hết.

"Tạm biệt, Koi."

Giọng nói trầm thấp hơn bình thường, khẽ khàng vang lên như một lời thì thầm.

Koi không thể chớp mắt, không thể phản ứng.

Cậu chỉ có thể đứng đó, nhìn anh.

Và đó là lần cuối cùng.

Ashley quay lưng đi.

Bàn tay từng bám lấy anh dần mất đi sức lực.

Dễ dàng như vậy

Anh thoát khỏi vòng tay của Koi, bước ra xa.

Không ngoảnh lại.

Bước chân dài, vững vàng, nhưng chậm rãi.

Bóng lưng anh xa dần.

Koi chỉ có thể trơ mắt nhìn theo.

Cánh cửa mở ra

Rồi lặng lẽ khép lại.

Koi bị bỏ lại một mình.

Ashley đã rời đi.

Mãi mãi, không một lần quay đầu lại.

****

Cha của Koi qua đời vào một ngày mùa thu, khi mùa hè đã trôi qua.

Như thường lệ, cậu là người đầu tiên kiểm tra tình trạng của ông vào buổi sáng.

Nhưng lần này

Những hơi thở yếu ớt mà cậu vẫn có thể nghe thấy vào ngày hôm trước, giờ đây hoàn toàn biến mất.

Nhìn thân thể cha mình, nơi sự sống đã hoàn toàn rời đi, Koi không cảm thấy quá sốc.

Trong hai ngày qua, ông đã hôn mê bất tỉnh.

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng cho khoảnh khắc này

Và khi nó thực sự đến, cậu chấp nhận nó một cách bình thản hơn cậu nghĩ.

Sau đó, mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự mà cậu đã tìm hiểu từ trước.

Số người đến viếng không nhiều.

Ngoài một vài đồng nghiệp mà cha cậu từng quen biết trong những năm đi làm, chẳng còn ai khác.

Bạn bè của Koi, như Bill và Ariel, vì đang trong học kỳ nên không thể tham dự.

Họ cảm thấy có lỗi vì không thể ở bên cậu trong thời điểm này.

Nhưng Koi chỉ nói rằng không sao cả.

Sau khi hoàn thành buổi tang lễ đơn sơ, cậu quay về nhà.

Điều đầu tiên cậu làm là vứt bỏ chiếc giường cũ kỹ mà cha từng nằm.

Sau đó, cậu bắt đầu dọn dẹp bên trong chiếc mô-tơ cũ.

Nhưng thực ra, chẳng có gì nhiều để dọn.

Di vật của cha cậu chỉ là vài bộ quần áo sờn rách và một số vật dụng lặt vặt.

Không có thứ gì đủ quan trọng để giữ lại.

Duy nhất một bức ảnh gia đình cũ kỹ mà cậu tìm thấy trong lúc dọn dẹp—

Cậu quyết định giữ nó lại.

Cậu mua một chiếc khung nhỏ, đặt bức ảnh lên bàn.

Khi mọi thứ được sắp xếp xong xuôi, tất cả cũng kết thúc.

Chỉ mất vài giờ để hoàn thành mọi thứ

Nhanh đến mức Koi thậm chí còn cảm thấy trống rỗng.

Căn nhà trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Không còn hơi thở yếu ớt của một người bệnh.

Chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối, bao trùm không gian chật hẹp của chiếc mô-tơ cũ.

Koi ngồi đó, lặng lẽ, không biết đã bao lâu.

Bây giờ, cậu thực sự chỉ còn một mình.

****

"Koi, bên này!"

Vào cuối tuần, Bill và Ariel trở về nhà và gọi cậu ra ngoài.

Giống như những ngày còn học cấp ba, họ gặp nhau tại quán Green Bell.

Lâu ngày mới gặp lại, cả hai lập tức hỏi thăm Koi, đồng thời bày tỏ sự tiếc nuối vì đã không thể ở bên cậu trong khoảng thời gian vừa qua.

"Không sao đâu, thực sự đấy. Việc dọn dẹp cũng không mất nhiều thời gian."

Rồi cậu nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Quan trọng hơn, còn chuyện học đại học của hai cậu thì sao? Có vui không?"

Bill và Ariel đón nhận sự thay đổi ấy một cách tự nhiên, hào hứng kể cho cậu nghe mọi thứ về cuộc sống đại học.

Koi đắm chìm trong những câu chuyện ấy

Những điều mà lẽ ra, cậu cũng đã có thể trải nghiệm.

Họ trò chuyện không ngừng nghỉ, đến mức thời gian trôi qua lúc nào không hay.

Khi màn đêm buông xuống và cả ba rời khỏi quán, Bill tiễn Ariel về trước.

Sau đó, trước khi lên xe, cậu bỗng khựng lại, rồi lên tiếng.

"À phải rồi...

Koi leo lên xe đạp và thành thạo đạp pedal.

Đáng lẽ cậu phải trở về nhà

Nhưng vô thức, cậu đã rẽ theo một hướng hoàn toàn khác.

Ngay cả khi leo lên con dốc, cậu cũng không nhận ra điều đó.

Chỉ khi vòng qua sườn đồi, lên đến đỉnh và nhìn thấy điểm đến trước mắt, cậu mới chợt nhận ra mình đã đi đâu.

Một tấm biển "BÁN NHÀ" được cắm ngay trước cánh cổng của dinh thự xa hoa và rộng lớn.

Koi xuống xe, đứng lặng nhìn tấm biển một lúc lâu.

Ngẩng đầu lên, cậu bắt gặp hình ảnh ngôi nhà chìm trong bóng tối, không một ánh đèn, đứng sừng sững như đang lặng lẽ quan sát cậu.

Cậu dựng xe đạp dựa vào bức tường, rồi chậm rãi bước tới.

Dĩ nhiên, cánh cửa chính bị khóa chặt, không thể vào trong.

Sau khi xác nhận điều đó, cậu vòng sang bên cạnh, thử tìm đường ra vườn.

Nhưng cửa bên cũng bị khóa.

Điều duy nhất cậu có thể làm là đứng bên ngoài và ngước nhìn mặt tiền ngôi nhà.

Koi lùi lại vài bước, nhìn lên tòa dinh thự, rồi cúi đầu.

Xung quanh lặng như tờ.

Không có lấy một dấu hiệu của sự sống.

Cậu đứng yên đó một lúc, rồi quay lại, lặng lẽ leo lên xe đạp.

Lúc xuống dốc, cậu không còn vội vã như trước.

Dù chỉ cần buông lỏng tay lái, chiếc xe có thể tự trượt xuống nhanh chóng—

Nhưng cậu lại cố tình đạp pedal thật chậm, kéo dài khoảnh khắc ấy.

Đầu óc cậu vẫn trống rỗng.

Vậy là cậu ấy thực sự không còn ở đây nữa...

Ý nghĩ mơ hồ đó vừa hiện lên—

Thì bất ngờ, một con thỏ nhảy vọt ra trước bánh xe cậu.

Koi giật mình, theo phản xạ bóp phanh thật mạnh.

Nhưng mất thăng bằng

Cậu ngã xuống đất, bị cuốn theo chiếc xe đạp, lăn nhào trên con dốc.

"Aa... đau quá..."

Koi rên rỉ, nằm bất động trên mặt đất.

Xung quanh vẫn tĩnh lặng tuyệt đối.

Chỉ có tiếng thở của chính cậu vang vọng trong không gian trống rỗng.

Và rồi

Những mảnh ký ức bất chợt ùa về.

"Tớ sẽ không còn ở đây nữa."

Thật rồi...

"Tớ sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa."

Ashley thực sự đã đi rồi...

"Cậu chưa bao giờ thực sự yêu tớ. Cậu chỉ yêu việc được tớ yêu mà thôi."

Cảm giác trống rỗng tràn qua cơ thể cậu, nặng nề đến mức không thể chống đỡ.

Koi gượng dậy, cố nâng chiếc xe đạp lên.

Nhưng khi bước đi, đôi chân cậu kéo lê trên mặt đất.

Không chỉ vì cú ngã

Mà vì tất cả những gì vừa ập đến trong tâm trí.

"Tạm biệt, Koi."

"...Em thích anh."

Một giọng nói khẽ khàng vang lên, như hơi thở nhẹ tan vào bóng tối.

Phải mất một lúc Koi mới nhận ra

Đó chính là giọng của mình.

Cậu chợt hiểu ra tất cả.

Cùng lúc ấy, một cơn đau nhói dâng lên nơi khóe mắt.

Em thực sự thích anh, Ashley.

Không phải chỉ là bạn bè.

Không phải chỉ vì cậu là người duy nhất yêu tớ vào thời điểm đó.

Em cũng đã yêu anh.

Nhưng bây giờ đã quá muộn.

Cậu sẽ không bao giờ được gặp lại Ashley nữa.

Không thể gọi tên anh.

Không thể thấy nụ cười ấy một lần nào nữa.

Không thể nói ra điều mà cậu đã chôn giấu quá lâu.

Vì Ashley đã đi rồi.

Và tất cả là lỗi của cậu.

Ashley đã cố chấp không từ bỏ cậu cho đến giây phút cuối cùng.

Nhưng chính Koi đã đẩy anh đi.

Em thực sự rất thích anh...

Bất chợt, nước mắt trào ra.

Koi không thể kiểm soát được nữa.

Cậu ngã quỵ xuống đất, vùi mặt vào hai tay.

Và rồi, cậu bật khóc

Nức nở, tuyệt vọng, như thể cả thế giới của cậu vừa sụp đổ.