No Le Bong Toi Q9 Ngai Chien Tranh
25 - Bước vào cuộc chiếnHọ không có nhiều thời gian để trò chuyện, nên cuộc thảo luận diễn ra ngắn gọn. Sau đó, Cassie rời đi để nói chuyện riêng với Jet. Chỉ còn lại Sunny và Nephis.Nephis vừa trở về từ chiến trường, và cô sẽ phải rời trại trong một hoặc hai giờ nữa — lần này, không chỉ để đóng góp sức mạnh, mà còn để trở thành chỉ huy của lực lượng thám hiểm.Bộ giáp của cô lấm lem tro bụi, và mái tóc cô bị ám khói đen. Bụi bẩn và máu khô nhuốm màu làn da trắng ngà của cô... thật ra, đây là một dấu hiệu tốt. Điều đó có nghĩa là cô chưa phải sử dụng đến hình dạng Siêu Việt của mình gần đây, nếu không, cơ thể cô sẽ trở nên trong sạch và thuần khiết, mọi thứ dơ bẩn đều bị ngọn lửa sáng rực thiêu đốt.Tuy nhiên, khi có một chút thời gian nghỉ ngơi, Nephis nhìn xuống bản thân, rồi liếc nhìn Sunny và rời đi để tắm rửa.Chẳng bao lâu sau, cô quay trở lại, mái tóc bạc lấp lánh hơi nước. Cô đã cởi bỏ lớp giáp ngoài và chỉ mặc một lớp áo mỏng bên trong, thứ bám nhẹ vào cơ thể ẩm ướt của cô.Sunny chăm chú nhìn Nephis.Cậu có thể nhận ra rằng cô đã triệu hồi sức mạnh từ Phân Loại của mình gần đây — và sử dụng rất nhiều. Tình trạng của cô không quá tệ, nhưng có những dấu hiệu rõ ràng. Trong mắt cô có một ánh nhìn xa xăm và một chút lạnh lẽo trên gương mặt xinh đẹp. Khí chất rực sáng của cô còn sót lại dư âm của ngọn lửa thiêu đốt và ký ức về sức nóng cháy bỏng.Nephis đã phải chịu đựng sự dày vò từ Khiếm Khuyết tàn nhẫn của mình quá nhiều, và quá thường xuyên.Sunny thở dài. Nhận thấy cô đang xoa vai mình với vẻ mặt nhăn nhó, cậu giơ tay và mỉm cười."Thế nào, có muốn anh mát-xa cho không?"Một nụ cười tinh tế hiện lên trên gương mặt cô. Cô gật đầu không nói gì.Cậu chuyển đến chiếc giường rộng của cô, trong khi Nephis ngồi trước mặt, tựa vào ngực cậu. Sunny đặt ngón tay lên vai cô và bắt đầu xoa bóp, nhào nặn những cơ bắp căng cứng một cách dễ dàng. Từ góc nhìn của mình, cậu có thể thấy đỉnh đầu cô, chóp mũi, và những giọt nước lấp lánh trên xương quai xanh mảnh mai.Lớp áo mỏng của cô khiến cậu có thể cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể cô. Làn da cô mịn màng và mềm mại. Cậu ấn mạnh hơn vào các ngón tay, khiến cô khẽ rên rỉ, rồi thở ra một tiếng hài lòng.Cậu cảm nhận được cơ thể cô thư giãn dần.Nephis im lặng một lúc, tận hưởng mát-xa, rồi hỏi:"Sao anh lại giỏi chuyện này vậy?"Sunny hơi khựng lại trước khi tiếp tục xoa vai cô. Cậu thực sự, rất muốn giữ bí mật về nguồn gốc kỹ năng mát-xa của mình, nhưng đáng tiếc, Khiếm Khuyết của cậu buộc cậu phải trả lời.Cậu ngập ngừng một lát."À... một trong những Thuộc Tính của anh khiến anh đặc biệt giỏi trong các loại công việc thủ công."Cậu ngừng một chút, rồi miễn cưỡng nói thêm:"Ừm, và anh đã tự luyện tập rất nhiều khi lang thang trong Cõi Mộng."'Ôi, thật xấu hổ.'Nephis lại thở ra một tiếng hài lòng và nhắm mắt lại đầy mãn nguyện."...Lợi ích của việc có nhiều cơ thể. Thật không công bằng."Sunny cười khúc khích."Nhưng em là người đang hưởng lợi từ sự bất công đó đấy. Vậy có nên phàn nàn không?"Nephis khẽ mỉm cười."Em không phàn nàn."Sunny xoa bóp vai cô một lúc, rồi chuyển sang lưng. Khi cậu hoàn thành, Nephis trông thư giãn hơn rất nhiều. Tình trạng tổng thể của cô cũng được cải thiện đáng kể, và vẻ lạnh lùng tách biệt trong ánh mắt cô biến mất.Cậu ôm cô từ phía sau và nhẹ nhàng hỏi:"Em có đói không?"Cô gật đầu.Cái bóng của cậu biến mất một lát, rồi quay lại với một khay thức ăn. Đó là thức ăn lấy trực tiếp từ nhà bếp của Mimic Kỳ Diệu và có mùi thơm ngon — nhờ Cổng Mộng Ảo, quân đội không thiếu nguồn cung, và cậu cũng được chia phần từ Người Giữ Lửa....Cậu cũng có kho riêng của mình và nhận được một phần lớn hơn qua các kết nối bí mật do Aiko thiết lập, nhưng đó là chuyện khác.Sunny buông cô ra và hài lòng nhìn cô ăn. Cuối cùng, cậu thở dài."Anh thực sự đã hy vọng chúng ta sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn."Cả hai đều đang ở Mộ Thần, nhưng cậu hầu như ở lại trên Đảo Ngà. Trong khi đó, Nephis luôn ở tiền tuyến của chiến trường đang di chuyển, giúp lực lượng thám hiểm mở đường xuyên qua khu rừng quái vật. Có một hệ thống xoay vòng để các quân đoàn và chỉ huy của họ có thể nghỉ ngơi, nhưng trường hợp của cô là đặc biệt.Nephis quá quan trọng đối với nỗ lực tấn công, nên cùng lắm, cô chỉ về trại mỗi tuần một lần. Giờ đây, khi Morgan đã đi và cô tiếp quản toàn bộ lực lượng thám hiểm, những ngày nghỉ ngơi hiếm hoi đó sẽ càng ít hơn.Cô nhìn cậu với vẻ bối rối."Nhưng chúng ta vẫn có thêm thời gian bên nhau mà."Ý cô là, lần này, Chúa Tể Bóng Tối sẽ đi cùng cô đến tiền tuyến. Vì vậy, cả hai không phải chia cách... về mặt kỹ thuật.Sunny nhăn mặt."Không giống nhau đâu."Chúa Tể Bóng Tối vẫn là cậu, nhưng hóa thân đó của cậu luôn phải mặc một bộ giáp và đeo mặt nạ. Trại tạm của lực lượng thám hiểm cũng không phải là nơi có thể có được sự riêng tư, chứ đừng nói đến những khoảnh khắc dịu dàng như lúc này.Sunny không thực sự kỳ vọng rằng họ sẽ có nhiều cơ hội hẹn hò ở Mộ Thần... nhưng điều đó chẳng làm gì giảm bớt lòng tham của cậu. Cậu vừa mới bắt đầu cảm nhận được niềm vui khi ở bên Nephis, và cậu muốn nhiều hơn thế.Cậu muốn trải nghiệm tất cả những điều sâu sắc mà các cặp đôi trải qua, và cả những điều ngớ ngẩn nữa. Đáng tiếc, chiến tranh — đặc biệt là một cuộc chiến khốc liệt và tàn nhẫn như thế này — là bối cảnh tồi tệ cho những cuộc gặp gỡ lãng mạn.'Quỷ tha ma bắt. Một người đàn ông phải làm gì để đưa bạn gái đi hẹn hò đây?'Câu trả lời, dường như, là chinh phục một Vùng Chết và tiêu diệt vài Bá Chủ.'...Ghi nhớ.'Nephis ăn xong và im lặng nhìn cậu một lúc lâu. Cuối cùng, cô nói với một chút vui vẻ trong giọng nói:"Em vẫn vui khi Chúa Tể Bóng Tối sẽ đi cùng lần này."Sunny không thể không ngẩng cao cằm một chút.Cậu ho khẽ."Thật không? Ôi, tên đó... hắn cũng không tệ lắm, anh đoán vậy."Nephis nhìn cậu với vẻ thản nhiên và ngập ngừng một lát.Sau đó, cô thở dài."Nhưng em cũng không phiền nếu hắn có một chút tồi tệ."Sunny nhìn cô đầy đắm đuối."Điều đó có thể sắp xếp được..."***Vài giờ sau, Nephis và Chúa Tể Bóng Tối rời khỏi trại chiến tranh, cùng với các Thánh quay lại.Trong những giờ đó, Quân Đội Kiếm đã bị lung lay bởi tin tức kinh hoàng. Nữ Hoàng Sâu phản bội đã tiêu diệt Nhà Đêm và kiểm soát Biển Bão. Giờ đây, lực lượng của bà ta đang tiến hành một cuộc xâm lược từ phía nam, đe dọa chiếm lĩnh những vùng đất phía sau không được bảo vệ của Lĩnh Địa Kiếm.Nhiều binh sĩ có gia đình và bạn bè ở đó. Họ bị chấn động, hoang mang và sợ hãi.Nhiều người lo lắng về ý nghĩa của cuộc tấn công thảm khốc này đối với họ ở Mộ Thần. Tinh thần của quân đội chịu một cú sốc lớn.Trong hoàn cảnh này, Nephis phải thể hiện hình ảnh của sự tự tin tuyệt đối. Cô đã làm điều đó, truyền vào những người lính đang lo sợ một cảm giác quyết tâm và hy vọng mới mẻ.Hình ảnh rực sáng của cô như một biểu tượng của sự dũng cảm và ý chí kiên định. Bất cứ ai nhìn thấy cô cũng không thể không cảm nhận được một điều gì đó xao xuyến trong lòng, và vô thức thẳng lưng lên.Và rồi, ngọn lửa của cô lan tỏa.Một bóng hình đen tối bước bên cạnh cô thu hút ít sự chú ý hơn. Tuy nhiên, những ai nhìn thấy bóng hình đó cũng cảm thấy yên tâm — mặc dù vì một lý do hoàn toàn khác.Ngôi Sao Thay Đổi của Bất Diệt Hoả dũng cảm và cao quý.Nhưng Chúa Tể Bóng Tối, tên đó... hắn u ám và tàn nhẫn.Và giờ đây, hắn đang bước vào cuộc chiến...
26 - Phá bỏ rào cảnNQSC đang rơi vào hỗn loạn.Thiệt hại gây ra cho thành phố do cuộc tàn sát tại các pháo đài của Nhà Đêm là tối thiểu, dù một vài trận chiến đã lan ra đường phố.Tuy nhiên, cú đánh vào tinh thần của người dân lại rất nghiêm trọng.Tin tức về những gì thực sự xảy ra lan truyền chậm, và lần này, thậm chí bộ máy tuyên truyền của chính phủ cũng không biết phải xử lý sự kiện đáng ngại và chưa từng có này như thế nào. Vì thế, những tin đồn hoang dã lan tràn, khiến những người dân vốn đã bất an lại càng cảm thấy kém an toàn hơn.Thực tế mà nói, sự thật còn tồi tệ hơn nhiều so với những tin đồn.Đường phố của thành phố lạ lùng vắng lặng. Những người dám bước ra ngoài đều đi với bước chân vội vã. Hệ thống giao thông công cộng bao phủ trong sự im lặng căng thẳng... các đám cháy đã được dập tắt, nhưng những cột khói vẫn đang bốc lên trời.Giữa bầu không khí trầm lắng đó, một đoàn xe bọc thép dừng lại trước trụ sở chính phủ, và một cô gái trẻ với đôi mắt màu son rực rỡ kỳ lạ bước ra khỏi một trong số đó.Thông thường, Morgan sẽ thay một bộ trang phục phù hợp hơn cho chuyến viếng thăm chính thức, nhưng lãng phí thời gian vào vẻ bề ngoài là một thứ xa xỉ mà cô không có hôm nay. Vì vậy, cô vẫn mặc bộ giáp chiến trận, chiếc áo choàng đỏ phấp phới nhẹ trong gió.Đôi tay cô được bao bọc trong những chiếc găng tay sắt đen tinh xảo. Tay nghề chế tác tuyệt vời, nhưng chúng vẫn gây bất tiện khi phải thực hiện các thao tác tinh tế. Đáng tiếc, cô chẳng thể làm gì hơn.Morgan vẫn nhớ đôi găng tay da vừa khít của mình.Một đội vệ sĩ nhỏ tràn ra từ các xe bọc thép — hầu hết họ là những người hầu bình thường của gia tộc, nên sự hiện diện của họ chỉ mang tính biểu tượng. Trông như thể khu vực chính phủ sắp bị vây hãm, đó chính là mục đích của sự dàn dựng này.Giữ vẻ bình tĩnh và hơi kiêu hãnh, Morgan bước lên các bậc thang và vào bên trong pháo đài. Cô nghe thấy những tiếng thở hổn hển và nhìn thấy các nhân viên chính phủ trong sảnh phản ứng khi cô xuất hiện. Một số người tái mặt; số khác bị mê hoặc bởi vẻ đẹp Siêu Việt của cô. Cô không dành chút chú ý nào cho họ và bước tới với những bước chân tự tin.Một người đàn ông có vẻ chững chạc hơn cúi đầu sâu trước cô."Tiểu Thư Morgan. Tại sao..."Cô nhìn cậu ta một cách lạnh lùng, khiến cậu ta vô thức lùi lại một bước."Dẫn ta đến phòng hội đồng."Cậu ta ngần ngừ."Nhưng..."Ánh mắt của cô trở nên sắc bén hơn, và tất cả máu trên mặt cậu ta như bị rút cạn."Mời... mời đi lối này, thưa Tiểu Thư..."Đoàn tùy tùng của cô ở lại sảnh trong khi cô được hộ tống sâu vào lòng đất.Trên đường đi có vô số trạm kiểm tra an ninh và các chốt chặn kiên cố. Không ai dám ngăn cản hoặc làm chậm bước chân của cô — thậm chí nếu họ muốn, họ cũng không thể. Thông thường sẽ có một màn ngoại giao phức tạp, nhưng hôm nay, Morgan không có tâm trạng cho điều đó.Những người ra quyết định của chính phủ có lẽ cũng đã cho phép.Chẳng mấy chốc, cô bước vào một phòng hội nghị rộng rãi. Căn phòng trông đơn giản đến đau lòng so với mục đích sử dụng của nó, nhưng đó chính là điều mà chính phủ muốn. Chính phủ theo đuổi tính thực dụng đến quyết liệt trong mọi thứ, như thể để nhắc nhở các thành viên về mục đích và chức năng của họ.Trong phòng có vài chục người đang tập trung quanh một bàn họp với màn chiếu — gồm cả người thường và Thức Tỉnh. Chính phủ không phân biệt giữa hai loại người này, và lãnh đạo của nó là sự pha trộn giữa những người mang Ma Pháp Ác Mộng và những người không có. Thực tế, đương kim Thủ tướng là một người thường, cũng như người tiền nhiệm của ông.Morgan không để ý đến ông ta, mà thay vào đó tập trung vào năm người.Theo Gót Đổ Nát, Thương Lái Giấc Mơ, Kẻ Gặt Hồn, Nightingale, và Nuôi Dưỡng Bởi Sói. Năm Thánh của chính phủ.Những người trong phòng hội nghị đang giữa một cuộc thảo luận sôi nổi vài phút trước, nhưng khi cô bước vào, tất cả đều im lặng, nhìn cô với những biểu cảm khác nhau, từ dè chừng đến bất mãn.Morgan mỉm cười nhẹ nhàng, rồi kéo ghế, ngồi xuống, bắt chéo chân một cách thoải mái.Cô đang ở trên lãnh thổ của họ và bị áp đảo về số lượng, với những ánh mắt sắc bén xuyên thấu. Tuy nhiên, dường như các nhà lãnh đạo của chính phủ mới là những người lo lắng — Morgan vẫn hoàn toàn thoải mái."Thưa các quý ông, quý bà. Rất vui được gặp mọi người."Có một vài khoảnh khắc im lặng căng thẳng, và rồi Thủ tướng liếc nhìn Theo Gót Đổ Nát. Người đàn ông già — vẫn khó chịu như mọi khi — nhìn cô và nghiến răng."...Cô muốn gì, Thánh Morgan?"Cô đáp lại ánh mắt nặng nề của hắn bằng một ánh nhìn lạnh lùng."Đi thẳng vào vấn đề luôn nhỉ? Rất vui được gặp lại ông, Thánh Cor."Ông khịt mũi."Cô đến đây để trò chuyện xã giao sao? Như cô thấy đấy, chúng tôi đang bận họp."Biểu cảm của ông tối sầm lại, lộ ra một chút tức giận đang bị kiềm chế."Tất cả là nhờ vào cô và cái đại gia tộc của cô đấy."Thông thường, ông sẽ lịch sự hơn. Nhưng hôm nay, ngay cả một người lão luyện như Theo Gót Đổ Nát cũng dường như đang vật lộn để giữ bình tĩnh.Morgan nhướng mày, như thể thực sự không hiểu."Gia tộc của tôi? Chắc ông không đang đổ lỗi cho những hành vi phạm pháp của bọn cực đoan Song lên gia đình tôi."Cô lắc đầu đầy thất vọng."Đầu tiên, chúng phát động một cuộc tấn công vô lý vào em gái tôi... hơn nữa, trong một cuộc khủng hoảng Cổng. Sau đó, chúng thảm sát các thành viên cao quý của Nhà Đêm lừng danh và nhấn chìm thế giới vào hỗn loạn. Theo tôi thấy thì cha tôi và các thành viên đáng kính của đại gia tộc của tôi là những người duy nhất đang chân thành cố gắng ngăn chặn tội ác của bọn khủng bố Song. Thế mà tôi lại không được chào đón nồng nhiệt ở đây. Thay vào đó, tôi lại bị ghẻ lạnh..."Người đàn ông già nhìn cô với ánh mắt đen tối."Đừng tỏ ra mỉa mai, cô gái. Tôi đã chống lại Ma Pháp Ác Mộng từ lâu trước khi cô sinh ra. Tôi đã chứng kiến Nhà Đêm được thành lập, và giờ, tôi đã thấy nó sụp đổ. Chắc chắn cô hiểu điều đó có ý nghĩa gì đối với số phận của nhân loại... à, tại sao tôi phải bận tâm! Có lẽ cô không hiểu. Tất cả các người dường như đã mất trí."Ông lắc đầu và thở dài nặng nề, trông già nua hơn bao giờ hết."...Nói cho chúng tôi biết cô muốn gì."Morgan chớp mắt vài lần, nhìn quanh phòng với vẻ vô tội.Ánh mắt cô lướt qua Kẻ Gặt Hồn, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, và Nightingale lâu hơn một chút so với những người khác.Rồi, cô khẽ mỉm cười."À thì... các ngài thấy đấy... cha tôi bảo tôi đi tìm vài Thánh..."27 - Trao đổi điều kiệnCó vài khoảnh khắc im lặng sau câu nói của Morgan. Theo Gót Đổ Nát chăm chú quan sát cô, rồi cười nhạt."Cô không thể nghiêm túc được..."Nụ cười nhẹ trên gương mặt Morgan kéo dài một chút, rồi biến mất không dấu vết. Vẻ vui tươi cũng tan biến khỏi ánh mắt, để lại sự sắc lạnh. Đột nhiên, cả căn phòng dường như ngập tràn cảm giác sắc bén kỳ lạ, như thể mọi góc cạnh và bề mặt ở đây đều trở nên sắc như dao.Một vài thành viên thường dân trong giới tinh hoa của chính phủ tái mặt.Morgan thở dài sâu."Tại sao tôi không thể nghiêm túc? Nếu có gì cần nói, thì người đang không nhận ra thực tế tình hình của mình chính là ông, Thánh Cor đáng kính."Cô từ từ nhìn các gương mặt của các quan chức cao cấp trong chính phủ và nói, giọng không còn chút vui đùa:"Nhà Đêm đã bị Song nuốt chửng. Các Thành Trì của họ bị chinh phục, những người cai trị bị giết, và xác của các Thánh của họ đang bị mặc như trang phục bởi một con quái vật điên loạn. Đó chính là số phận dành cho những kẻ ngây thơ nghĩ rằng mình có thể giữ được vẻ trung lập trong cuộc chiến giữa gia tộc tôi và Nữ Hoàng Sâu."Cô nở một nụ cười u ám và thêm vào, giọng bình thản nhưng sắc bén:"Hẳn các người đã tự hỏi câu hỏi này... chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta bây giờ khi Ki Song đã thể hiện rõ sự sẵn sàng để không ngừng gì nhằm giành chiến thắng trong cuộc chiến này? Nhà Đêm đã từ chối chọn phe, và cuối cùng, họ cũng bị ép phải đưa ra lựa chọn. Các người thực sự nghĩ rằng điều tương tự sẽ không xảy ra với các người sao? Điều gì khiến các người tự tin rằng mình sẽ không phải là mục tiêu tiếp theo của bà ta?"Theo Gót Đổ Nát ngập ngừng với câu trả lời, như thể không biết nói gì. Gương mặt ông tối sầm.Morgan lắc đầu đầy khinh bỉ."Những kẻ không bắt kịp dòng chảy của thời đại sẽ bị nhấn chìm. Các người đã chậm một bước, và các người thực sự không còn lựa chọn. Tính trung lập của các người chỉ còn là quá khứ — giờ đây, nó chỉ là đạo đức giả nếu nói tốt nhất, và sự bất tài nếu nói tồi nhất. Các Đại Gia Tộc có thể là người khởi đầu cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể trốn tránh nó. Số phận của nhân loại sẽ được quyết định bởi kẻ giành chiến thắng ở Mộ Thần, và điều đó có nghĩa là số phận của các người cũng vậy. Cuối cùng, điều duy nhất các người có thể quyết định là sẽ quy phục phe nào."Người đàn ông già lườm cô. Khóe miệng ông giật giật, và hắn phun ra đầy tức giận:"Và lỗi của ai..."Tuy nhiên, một giọng nói bình tĩnh ngắt lời ông.Kẻ Gặt Hồn Jet, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng lên tiếng."Chẳng có ích gì khi đổ lỗi cả, Thánh Cor."Morgan nhìn người phụ nữ đẹp lạnh lùng.Jet trầm tĩnh và điềm đạm, đôi mắt xanh băng giá và mái tóc đen ngắn. Danh tiếng của cô không ít phần ghê gớm, nhưng cũng đầy đáng nể. Trên hết, cô được biết đến với sự tàn nhẫn và năng lực đáng kinh ngạc.Morgan không quen biết Kẻ Gặt Hồn nhiều, nhưng họ đã từng chiến đấu bên nhau trong Trận chiến Đầu Lâu Đen và sau đó ở Sa Mạc Ác Mộng. Cô có ấn tượng tốt về vị Thánh này của chính phủ.Jet là... một người có lý.Như thể phản ánh suy nghĩ của cô, người phụ nữ băng giá liếc sang Morgan và nói lười biếng:"Lựa chọn từ ngữ của cô hơi khó chịu, Tiểu Thư Morgan. Cô nói rằng chúng tôi phải quy phục ai đó... tôi thích nghĩ rằng chúng tôi phải ủng hộ ai đó hơn. Dù sao đi nữa, chính các Bá Chủ mới là những người cần đến sức mạnh của chúng tôi, chứ không phải ngược lại."Kẻ Gặt Hồn cười lạnh lùng và hỏi:"Vậy, tại sao chúng tôi nên chọn ủng hộ Valor thay vì Song? Rốt cuộc... hiện tại có vẻ như Lĩnh Địa Kiếm đang gặp bất lợi."Morgan đáp lại bằng một nụ cười.'Quả là người có lý.'Gần như Jet đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra. Có lẽ cô ấy đã làm được — không khó để đoán bước tiếp theo của Valor là gì."Bởi vì Ki Song là một sự tồn tại đáng kinh tởm — một con thú đói khát mà không bao giờ nên được sinh ra. Các người biết Phân Loại của bà ta là gì và vương quốc của bà ta có thể trở thành gì. Bà ta không quan tâm mình cai trị người sống hay kẻ chết... vậy các người thực sự tin tưởng bà ta sẽ giữ cho nhân loại được sống sót?"Kẻ Gặt Hồn Jet nhìn cô im lặng một lúc, rồi ngả người ra sau và cười khúc khích."Thật mỉa mai khi nghe một thành viên của gia tộc Valor giảng về đạo đức và lòng trắc ẩn, nhưng được thôi. Đó quả thật là một lý do hợp lý, dù hơi yếu. Còn gì nữa?"Morgan nhún vai và nhìn về phía Thánh Thane, Thương Lái Giấc Mơ — một Người Siêu Việt đầy màu sắc với xu hướng lập dị đang ngồi cạnh Thủ tướng, trông rõ ràng là đang lo lắng."À, Thánh Thane đáng kính đây từng giúp chúng tôi che giấu việc Đảo Ngà rời khỏi Bastion trước đây. Xét đến điều đó, gia tộc Song có lẽ đã cho rằng chính phủ đang liên minh với Lĩnh Địa Kiếm... ai biết được họ có thể đang chuẩn bị các biện pháp để trừng phạt các người vì sự xúc phạm đó ngay lúc này? Vì các người đã bị đe dọa trừng phạt cho tội ác mà mình chưa phạm, các người cũng có thể tiếp tục và thực hiện nó."Đôi mắt được tô đậm của Thánh Thane mở to."Đây là... cô, cô ép tôi! Các người có đòn bẩy nhờ vụ ám sát đó!"Morgan nhún vai không quan tâm."Thực tế là điều đó đã xảy ra, và những chị em của Song cũng khá là thù dai."Liếc nhìn vị Thánh đang phẫn nộ một cái nhìn đầy giễu cợt, cô quay lại nhìn Kẻ Gặt Hồn Jet và nói thêm với giọng nghiêm túc:"Lý do quan trọng nhất, tuy nhiên... là tôi có thứ mà các người vô cùng cần."Kẻ Gặt Hồn nhướng mày."Ồ?"Morgan gật đầu.Cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười."...Tôi có những gì còn lại của Nhà Đêm."Ngay lập tức, căn phòng chìm vào im lặng.Biểu cảm của cô không thay đổi."Tất cả họ đều nằm trong sự bảo hộ của tôi, bao gồm một số lượng đáng kể những Người Thăng Hoa còn sống sót. Đáng lẽ, các người phải đang lo lắng về điều đó trước khi tôi đến đây, hơn bất cứ điều gì khác. Các người cần họ nhất để dẫn đường cho các đoàn hải quân vượt đại dương, phải không? Nếu không có Người Đi Đêm, cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh sẽ bị tổn thất không thể khắc phục. Và tôi chính là người kiểm soát họ bây giờ."Morgan nhìn về phía Kẻ Gặt Hồn, rồi nhìn Thánh Cor và cuối cùng là Thủ tướng."Xét đến bản chất của kẻ thù của tôi, tôi không có nhiều việc cho họ. Gửi họ đi chiến đấu với hắn ta chỉ khiến hắn mạnh hơn. Nhưng... tôi cần những chiến binh Siêu Việt mạnh mẽ để giúp tôi bảo vệ Lĩnh Địa của cha tôi."Căn phòng lại chìm vào im lặng kéo dài. Morgan vẫn bất động, cơ thể cô thoải mái. Biểu cảm của cô không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.Cuối cùng, Thủ tướng thở dài nặng nề."Với số lượng Người Thức Tỉnh đã bị chiến tranh cướp đi, tình hình của thế giới thức tỉnh đang vô cùng tồi tệ. Phải có ai đó bảo vệ các trung tâm dân cư trước các cánh cổng mở ra và dẫn dắt quân đội của chúng ta. Vậy... ba. Ba Thánh của chính phủ sẽ hỗ trợ cô, Tiểu Thư Morgan. Không hơn."Cô quan sát hắn một lúc, rồi gật đầu đầy duyên dáng và lịch thiệp."Rất vui khi được hợp tác với ông, Thủ tướng. Thời gian rất quan trọng, nên xin thứ lỗi nếu tôi không nán lại để tham dự các nghi thức. Tôi sẽ dẫn ba Thánh đó đi ngay lập tức."Người đàn ông nhìn cô đầy đen tối một lúc."...Rất vui được hợp tác, Tiểu Thư Morgan."Sự trung lập, thực sự, chỉ là một ảo tưởng.Nếu chưa từng là một ảo tưởng trước đây, thì bây giờ đã trở thành rồi...
26 - Phá bỏ rào cảnNQSC đang rơi vào hỗn loạn.Thiệt hại gây ra cho thành phố do cuộc tàn sát tại các pháo đài của Nhà Đêm là tối thiểu, dù một vài trận chiến đã lan ra đường phố.Tuy nhiên, cú đánh vào tinh thần của người dân lại rất nghiêm trọng.Tin tức về những gì thực sự xảy ra lan truyền chậm, và lần này, thậm chí bộ máy tuyên truyền của chính phủ cũng không biết phải xử lý sự kiện đáng ngại và chưa từng có này như thế nào. Vì thế, những tin đồn hoang dã lan tràn, khiến những người dân vốn đã bất an lại càng cảm thấy kém an toàn hơn.Thực tế mà nói, sự thật còn tồi tệ hơn nhiều so với những tin đồn.Đường phố của thành phố lạ lùng vắng lặng. Những người dám bước ra ngoài đều đi với bước chân vội vã. Hệ thống giao thông công cộng bao phủ trong sự im lặng căng thẳng... các đám cháy đã được dập tắt, nhưng những cột khói vẫn đang bốc lên trời.Giữa bầu không khí trầm lắng đó, một đoàn xe bọc thép dừng lại trước trụ sở chính phủ, và một cô gái trẻ với đôi mắt màu son rực rỡ kỳ lạ bước ra khỏi một trong số đó.Thông thường, Morgan sẽ thay một bộ trang phục phù hợp hơn cho chuyến viếng thăm chính thức, nhưng lãng phí thời gian vào vẻ bề ngoài là một thứ xa xỉ mà cô không có hôm nay. Vì vậy, cô vẫn mặc bộ giáp chiến trận, chiếc áo choàng đỏ phấp phới nhẹ trong gió.Đôi tay cô được bao bọc trong những chiếc găng tay sắt đen tinh xảo. Tay nghề chế tác tuyệt vời, nhưng chúng vẫn gây bất tiện khi phải thực hiện các thao tác tinh tế. Đáng tiếc, cô chẳng thể làm gì hơn.Morgan vẫn nhớ đôi găng tay da vừa khít của mình.Một đội vệ sĩ nhỏ tràn ra từ các xe bọc thép — hầu hết họ là những người hầu bình thường của gia tộc, nên sự hiện diện của họ chỉ mang tính biểu tượng. Trông như thể khu vực chính phủ sắp bị vây hãm, đó chính là mục đích của sự dàn dựng này.Giữ vẻ bình tĩnh và hơi kiêu hãnh, Morgan bước lên các bậc thang và vào bên trong pháo đài. Cô nghe thấy những tiếng thở hổn hển và nhìn thấy các nhân viên chính phủ trong sảnh phản ứng khi cô xuất hiện. Một số người tái mặt; số khác bị mê hoặc bởi vẻ đẹp Siêu Việt của cô. Cô không dành chút chú ý nào cho họ và bước tới với những bước chân tự tin.Một người đàn ông có vẻ chững chạc hơn cúi đầu sâu trước cô."Tiểu Thư Morgan. Tại sao..."Cô nhìn cậu ta một cách lạnh lùng, khiến cậu ta vô thức lùi lại một bước."Dẫn ta đến phòng hội đồng."Cậu ta ngần ngừ."Nhưng..."Ánh mắt của cô trở nên sắc bén hơn, và tất cả máu trên mặt cậu ta như bị rút cạn."Mời... mời đi lối này, thưa Tiểu Thư..."Đoàn tùy tùng của cô ở lại sảnh trong khi cô được hộ tống sâu vào lòng đất.Trên đường đi có vô số trạm kiểm tra an ninh và các chốt chặn kiên cố. Không ai dám ngăn cản hoặc làm chậm bước chân của cô — thậm chí nếu họ muốn, họ cũng không thể. Thông thường sẽ có một màn ngoại giao phức tạp, nhưng hôm nay, Morgan không có tâm trạng cho điều đó.Những người ra quyết định của chính phủ có lẽ cũng đã cho phép.Chẳng mấy chốc, cô bước vào một phòng hội nghị rộng rãi. Căn phòng trông đơn giản đến đau lòng so với mục đích sử dụng của nó, nhưng đó chính là điều mà chính phủ muốn. Chính phủ theo đuổi tính thực dụng đến quyết liệt trong mọi thứ, như thể để nhắc nhở các thành viên về mục đích và chức năng của họ.Trong phòng có vài chục người đang tập trung quanh một bàn họp với màn chiếu — gồm cả người thường và Thức Tỉnh. Chính phủ không phân biệt giữa hai loại người này, và lãnh đạo của nó là sự pha trộn giữa những người mang Ma Pháp Ác Mộng và những người không có. Thực tế, đương kim Thủ tướng là một người thường, cũng như người tiền nhiệm của ông.Morgan không để ý đến ông ta, mà thay vào đó tập trung vào năm người.Theo Gót Đổ Nát, Thương Lái Giấc Mơ, Kẻ Gặt Hồn, Nightingale, và Nuôi Dưỡng Bởi Sói. Năm Thánh của chính phủ.Những người trong phòng hội nghị đang giữa một cuộc thảo luận sôi nổi vài phút trước, nhưng khi cô bước vào, tất cả đều im lặng, nhìn cô với những biểu cảm khác nhau, từ dè chừng đến bất mãn.Morgan mỉm cười nhẹ nhàng, rồi kéo ghế, ngồi xuống, bắt chéo chân một cách thoải mái.Cô đang ở trên lãnh thổ của họ và bị áp đảo về số lượng, với những ánh mắt sắc bén xuyên thấu. Tuy nhiên, dường như các nhà lãnh đạo của chính phủ mới là những người lo lắng — Morgan vẫn hoàn toàn thoải mái."Thưa các quý ông, quý bà. Rất vui được gặp mọi người."Có một vài khoảnh khắc im lặng căng thẳng, và rồi Thủ tướng liếc nhìn Theo Gót Đổ Nát. Người đàn ông già — vẫn khó chịu như mọi khi — nhìn cô và nghiến răng."...Cô muốn gì, Thánh Morgan?"Cô đáp lại ánh mắt nặng nề của hắn bằng một ánh nhìn lạnh lùng."Đi thẳng vào vấn đề luôn nhỉ? Rất vui được gặp lại ông, Thánh Cor."Ông khịt mũi."Cô đến đây để trò chuyện xã giao sao? Như cô thấy đấy, chúng tôi đang bận họp."Biểu cảm của ông tối sầm lại, lộ ra một chút tức giận đang bị kiềm chế."Tất cả là nhờ vào cô và cái đại gia tộc của cô đấy."Thông thường, ông sẽ lịch sự hơn. Nhưng hôm nay, ngay cả một người lão luyện như Theo Gót Đổ Nát cũng dường như đang vật lộn để giữ bình tĩnh.Morgan nhướng mày, như thể thực sự không hiểu."Gia tộc của tôi? Chắc ông không đang đổ lỗi cho những hành vi phạm pháp của bọn cực đoan Song lên gia đình tôi."Cô lắc đầu đầy thất vọng."Đầu tiên, chúng phát động một cuộc tấn công vô lý vào em gái tôi... hơn nữa, trong một cuộc khủng hoảng Cổng. Sau đó, chúng thảm sát các thành viên cao quý của Nhà Đêm lừng danh và nhấn chìm thế giới vào hỗn loạn. Theo tôi thấy thì cha tôi và các thành viên đáng kính của đại gia tộc của tôi là những người duy nhất đang chân thành cố gắng ngăn chặn tội ác của bọn khủng bố Song. Thế mà tôi lại không được chào đón nồng nhiệt ở đây. Thay vào đó, tôi lại bị ghẻ lạnh..."Người đàn ông già nhìn cô với ánh mắt đen tối."Đừng tỏ ra mỉa mai, cô gái. Tôi đã chống lại Ma Pháp Ác Mộng từ lâu trước khi cô sinh ra. Tôi đã chứng kiến Nhà Đêm được thành lập, và giờ, tôi đã thấy nó sụp đổ. Chắc chắn cô hiểu điều đó có ý nghĩa gì đối với số phận của nhân loại... à, tại sao tôi phải bận tâm! Có lẽ cô không hiểu. Tất cả các người dường như đã mất trí."Ông lắc đầu và thở dài nặng nề, trông già nua hơn bao giờ hết."...Nói cho chúng tôi biết cô muốn gì."Morgan chớp mắt vài lần, nhìn quanh phòng với vẻ vô tội.Ánh mắt cô lướt qua Kẻ Gặt Hồn, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, và Nightingale lâu hơn một chút so với những người khác.Rồi, cô khẽ mỉm cười."À thì... các ngài thấy đấy... cha tôi bảo tôi đi tìm vài Thánh..."27 - Trao đổi điều kiệnCó vài khoảnh khắc im lặng sau câu nói của Morgan. Theo Gót Đổ Nát chăm chú quan sát cô, rồi cười nhạt."Cô không thể nghiêm túc được..."Nụ cười nhẹ trên gương mặt Morgan kéo dài một chút, rồi biến mất không dấu vết. Vẻ vui tươi cũng tan biến khỏi ánh mắt, để lại sự sắc lạnh. Đột nhiên, cả căn phòng dường như ngập tràn cảm giác sắc bén kỳ lạ, như thể mọi góc cạnh và bề mặt ở đây đều trở nên sắc như dao.Một vài thành viên thường dân trong giới tinh hoa của chính phủ tái mặt.Morgan thở dài sâu."Tại sao tôi không thể nghiêm túc? Nếu có gì cần nói, thì người đang không nhận ra thực tế tình hình của mình chính là ông, Thánh Cor đáng kính."Cô từ từ nhìn các gương mặt của các quan chức cao cấp trong chính phủ và nói, giọng không còn chút vui đùa:"Nhà Đêm đã bị Song nuốt chửng. Các Thành Trì của họ bị chinh phục, những người cai trị bị giết, và xác của các Thánh của họ đang bị mặc như trang phục bởi một con quái vật điên loạn. Đó chính là số phận dành cho những kẻ ngây thơ nghĩ rằng mình có thể giữ được vẻ trung lập trong cuộc chiến giữa gia tộc tôi và Nữ Hoàng Sâu."Cô nở một nụ cười u ám và thêm vào, giọng bình thản nhưng sắc bén:"Hẳn các người đã tự hỏi câu hỏi này... chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta bây giờ khi Ki Song đã thể hiện rõ sự sẵn sàng để không ngừng gì nhằm giành chiến thắng trong cuộc chiến này? Nhà Đêm đã từ chối chọn phe, và cuối cùng, họ cũng bị ép phải đưa ra lựa chọn. Các người thực sự nghĩ rằng điều tương tự sẽ không xảy ra với các người sao? Điều gì khiến các người tự tin rằng mình sẽ không phải là mục tiêu tiếp theo của bà ta?"Theo Gót Đổ Nát ngập ngừng với câu trả lời, như thể không biết nói gì. Gương mặt ông tối sầm.Morgan lắc đầu đầy khinh bỉ."Những kẻ không bắt kịp dòng chảy của thời đại sẽ bị nhấn chìm. Các người đã chậm một bước, và các người thực sự không còn lựa chọn. Tính trung lập của các người chỉ còn là quá khứ — giờ đây, nó chỉ là đạo đức giả nếu nói tốt nhất, và sự bất tài nếu nói tồi nhất. Các Đại Gia Tộc có thể là người khởi đầu cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể trốn tránh nó. Số phận của nhân loại sẽ được quyết định bởi kẻ giành chiến thắng ở Mộ Thần, và điều đó có nghĩa là số phận của các người cũng vậy. Cuối cùng, điều duy nhất các người có thể quyết định là sẽ quy phục phe nào."Người đàn ông già lườm cô. Khóe miệng ông giật giật, và hắn phun ra đầy tức giận:"Và lỗi của ai..."Tuy nhiên, một giọng nói bình tĩnh ngắt lời ông.Kẻ Gặt Hồn Jet, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng lên tiếng."Chẳng có ích gì khi đổ lỗi cả, Thánh Cor."Morgan nhìn người phụ nữ đẹp lạnh lùng.Jet trầm tĩnh và điềm đạm, đôi mắt xanh băng giá và mái tóc đen ngắn. Danh tiếng của cô không ít phần ghê gớm, nhưng cũng đầy đáng nể. Trên hết, cô được biết đến với sự tàn nhẫn và năng lực đáng kinh ngạc.Morgan không quen biết Kẻ Gặt Hồn nhiều, nhưng họ đã từng chiến đấu bên nhau trong Trận chiến Đầu Lâu Đen và sau đó ở Sa Mạc Ác Mộng. Cô có ấn tượng tốt về vị Thánh này của chính phủ.Jet là... một người có lý.Như thể phản ánh suy nghĩ của cô, người phụ nữ băng giá liếc sang Morgan và nói lười biếng:"Lựa chọn từ ngữ của cô hơi khó chịu, Tiểu Thư Morgan. Cô nói rằng chúng tôi phải quy phục ai đó... tôi thích nghĩ rằng chúng tôi phải ủng hộ ai đó hơn. Dù sao đi nữa, chính các Bá Chủ mới là những người cần đến sức mạnh của chúng tôi, chứ không phải ngược lại."Kẻ Gặt Hồn cười lạnh lùng và hỏi:"Vậy, tại sao chúng tôi nên chọn ủng hộ Valor thay vì Song? Rốt cuộc... hiện tại có vẻ như Lĩnh Địa Kiếm đang gặp bất lợi."Morgan đáp lại bằng một nụ cười.'Quả là người có lý.'Gần như Jet đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra. Có lẽ cô ấy đã làm được — không khó để đoán bước tiếp theo của Valor là gì."Bởi vì Ki Song là một sự tồn tại đáng kinh tởm — một con thú đói khát mà không bao giờ nên được sinh ra. Các người biết Phân Loại của bà ta là gì và vương quốc của bà ta có thể trở thành gì. Bà ta không quan tâm mình cai trị người sống hay kẻ chết... vậy các người thực sự tin tưởng bà ta sẽ giữ cho nhân loại được sống sót?"Kẻ Gặt Hồn Jet nhìn cô im lặng một lúc, rồi ngả người ra sau và cười khúc khích."Thật mỉa mai khi nghe một thành viên của gia tộc Valor giảng về đạo đức và lòng trắc ẩn, nhưng được thôi. Đó quả thật là một lý do hợp lý, dù hơi yếu. Còn gì nữa?"Morgan nhún vai và nhìn về phía Thánh Thane, Thương Lái Giấc Mơ — một Người Siêu Việt đầy màu sắc với xu hướng lập dị đang ngồi cạnh Thủ tướng, trông rõ ràng là đang lo lắng."À, Thánh Thane đáng kính đây từng giúp chúng tôi che giấu việc Đảo Ngà rời khỏi Bastion trước đây. Xét đến điều đó, gia tộc Song có lẽ đã cho rằng chính phủ đang liên minh với Lĩnh Địa Kiếm... ai biết được họ có thể đang chuẩn bị các biện pháp để trừng phạt các người vì sự xúc phạm đó ngay lúc này? Vì các người đã bị đe dọa trừng phạt cho tội ác mà mình chưa phạm, các người cũng có thể tiếp tục và thực hiện nó."Đôi mắt được tô đậm của Thánh Thane mở to."Đây là... cô, cô ép tôi! Các người có đòn bẩy nhờ vụ ám sát đó!"Morgan nhún vai không quan tâm."Thực tế là điều đó đã xảy ra, và những chị em của Song cũng khá là thù dai."Liếc nhìn vị Thánh đang phẫn nộ một cái nhìn đầy giễu cợt, cô quay lại nhìn Kẻ Gặt Hồn Jet và nói thêm với giọng nghiêm túc:"Lý do quan trọng nhất, tuy nhiên... là tôi có thứ mà các người vô cùng cần."Kẻ Gặt Hồn nhướng mày."Ồ?"Morgan gật đầu.Cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười."...Tôi có những gì còn lại của Nhà Đêm."Ngay lập tức, căn phòng chìm vào im lặng.Biểu cảm của cô không thay đổi."Tất cả họ đều nằm trong sự bảo hộ của tôi, bao gồm một số lượng đáng kể những Người Thăng Hoa còn sống sót. Đáng lẽ, các người phải đang lo lắng về điều đó trước khi tôi đến đây, hơn bất cứ điều gì khác. Các người cần họ nhất để dẫn đường cho các đoàn hải quân vượt đại dương, phải không? Nếu không có Người Đi Đêm, cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh sẽ bị tổn thất không thể khắc phục. Và tôi chính là người kiểm soát họ bây giờ."Morgan nhìn về phía Kẻ Gặt Hồn, rồi nhìn Thánh Cor và cuối cùng là Thủ tướng."Xét đến bản chất của kẻ thù của tôi, tôi không có nhiều việc cho họ. Gửi họ đi chiến đấu với hắn ta chỉ khiến hắn mạnh hơn. Nhưng... tôi cần những chiến binh Siêu Việt mạnh mẽ để giúp tôi bảo vệ Lĩnh Địa của cha tôi."Căn phòng lại chìm vào im lặng kéo dài. Morgan vẫn bất động, cơ thể cô thoải mái. Biểu cảm của cô không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.Cuối cùng, Thủ tướng thở dài nặng nề."Với số lượng Người Thức Tỉnh đã bị chiến tranh cướp đi, tình hình của thế giới thức tỉnh đang vô cùng tồi tệ. Phải có ai đó bảo vệ các trung tâm dân cư trước các cánh cổng mở ra và dẫn dắt quân đội của chúng ta. Vậy... ba. Ba Thánh của chính phủ sẽ hỗ trợ cô, Tiểu Thư Morgan. Không hơn."Cô quan sát hắn một lúc, rồi gật đầu đầy duyên dáng và lịch thiệp."Rất vui khi được hợp tác với ông, Thủ tướng. Thời gian rất quan trọng, nên xin thứ lỗi nếu tôi không nán lại để tham dự các nghi thức. Tôi sẽ dẫn ba Thánh đó đi ngay lập tức."Người đàn ông nhìn cô đầy đen tối một lúc."...Rất vui được hợp tác, Tiểu Thư Morgan."Sự trung lập, thực sự, chỉ là một ảo tưởng.Nếu chưa từng là một ảo tưởng trước đây, thì bây giờ đã trở thành rồi...
Bạn đang đọc truyện trên: RoTruyen.Com